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nisa et mes camarades du gymnase y obtinrent tous des grades. J'estimai des lors qu'il n'etait pas trop ambitieux de ma part de pretendre faire ma partie comme simple soldat. Le soir, a la table de famille, j'annoncai mon intention de m'engager. II Cette declaration eclata comme un obus. A l'exception du compagnon de mes courses nocturnes, personne n'y etait prepare. Pour les parents, un fils est toujours un enfant: la premiere manifestation virile etonne de sa part, inquiete un peu, lors meme qu'il ne s'ensuivrait pas un danger immediat. Des qu'il revendique l'entier usage de son libre arbitre, le jeune homme echappe aux siens, en supprimant l'action d'une sollicitude tendre et avisee. A l'heure critique ou nous etions, le peril etait certain et tout proche. La pensee en fit venir a ma mere deux grosses larmes, qui un instant voilerent ses yeux bleus, puis roulerent silencieusement sur son doux visage resigne. Mon pere, mal remis de sa surprise, se contenta de me faire une reponse evasive. Ma nuit fut mauvaise. J'etais partage entre le regret d'avoir chagrine ma mere, la conviction que je ne lui epargnerais pas cette epreuve, et le depit de n'avoir pas brusque le denouement ineluctable. Le lendemain, au dejeuner, je remis donc la question sur le tapis, non sans un tremblement dans la voix. Mon pere, voyant de nouveau le front de ma mere s'assombrir, m'arreta net cette fois. Homme de decision et coeur-droit, il n'admettait pas les voies detournees. "Si tu veux t'engager, dit-il, fais-le; mais parles-en moins. --Qu'a cela ne tienne, repondis-je; j'attendais votre consentement." Et, fort d'une autorisation ainsi surprise, je me rendis, en sortant de table, au commissariat de police. Mon coeur battait la chamade pendant que, negligemment, comme s'accomplit toute besogne coutumiere, le magistrat remplissait, en me posant les questions necessaires, l'imprime sur lequel grincait sa plume agile. "Mais, fit-il en relisant la date de ma naissance, vous n'avez pas vingt ans?" La plume en l'air, le menton appuye sur sa main gauche, il me devisageait avec le regard scrutateur et severe d'un juge. Pour conclure, il m'invita a aller chercher mon pere. Vainement j'insistai, lui affirmant que j'avais l'assentiment paternel, qu'il pouvait me confier le certificat, et que je le lui rapporterais sur l'heure dument signe. Il deposa sa plume et me congedia poliment. Ce contretemps me vexa d'abord, parce que tout d
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