oyle, ayant
dine en ville, rentra maussade; le gros vin bleu du Roussillon l'avait
peut-etre alourdi, et il eprouvait le besoin de dormir. Il dechaina le
fou rire que nous etouffions sous nos couvertures, en sabrant la plus
belle periode de Nareval d'un impitoyable: "As-tu fini, jobard?"

Nareval se le tint pour dit: Il garda sans doute quelque fiel au fond
du coeur, mais il n'osa pas se facher, dans la crainte d'augmenter le
ridicule. Une scene d'un comique plus sombre, et qui faillit tourner au
drame, vint d'ailleurs faire diversion le lendemain.

Murette etait reste dans notre groupe sans devenir plus expansif. Ses
yeux semblaient jeter sans cesse un feu plus vif; ses traits reguliers
paraissaient s'affiner. Sa reserve, ne se dementant jamais, ressemblait
a de la fierte; elle finissait par imposer. Malgre le souvenir du trait
d'egoisme qui l'avait signale dans le wagon, il commencait a conquerir
par son silence une sorte de prestige, lorsqu'un futile incident nous le
revela tout entier.

Chacun, l'appel termine, faisait son petit menage, quand sa voix presque
inconnue s'eleva, sonore et vibrante. Devant son havresac, qu'il avait
vide sur son lit, il hurlait, se declarant vole. Il lui manquait, je
crois, une paire de chaussures qu'il possedait en sus de l'ordonnance et
que pour ce motif il dissimulait sous son linge. Mais la passion blessee
ne connait ni frein ni reglement. Jamais tresor ne fut regrette comme
ces malheureux godillots. Impossible de rendre l'intensite de la fureur
de leur ci-devant proprietaire.

Leur disparition bien constatee, il courut chez le sergent-major. Un
brave homme, qui vint inviter le mauvais plaisant, s'il y en avait un,
a ne pas pousser le jeu plus avant. Tout le monde se declara innocent;
mais je ne sais qui proposa de fouiller les paillasses.

Pendant la perquisition, Murette multipliait ses imprecations a mesure
que l'espoir lui echappait. Il en vint meme aux menaces, et il tira son
sabre, jurant d'eventrer le voleur. Toutes les recherches resterent
infructueuses, heureusement. Alors le sergent-major se facha contre le
reclamant. Peine perdue. Murette, insensible aux reproches, ne songeait
qu'a la perte subie, et il se roula sur son lit, mordant de rage ses
draps et son matelas, pleurant de desespoir.

Royle etait son voisin. "Auras-tu bientot fini de geindre, lui
demanda-t-il, Harpagon, Grandet, Shylock de vingt ans!"

Murette, qui avait beaucoup moins de litterature, rugit cep