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ativement les miens. Mon regard, s'il s'elevait, ne depassait pas la hauteur du havresac qui sous mon nez se balancait comme un esquif, avec le frequent tressaut que lui imprimait un sec haussement d'epaules. Cet as de carreau marchant, je le regardais, je le fixais desesperement, pour subir son attraction magnetique, pour contre-balancer l'horrible poids de celui qui me sollicitait en arriere, me tiraillait sous les bras, m'ecrasait les epaules, comme si, de minute en minute, il eut grossi et se fut reellement appesanti. Avec une terreur qui croissait en proportion de l'affaiblissement de mon corps, je me demandais si jamais j'arriverais au bout de l'etape. Or, si a cette premiere epreuve j'etais vaincu, comment esperer fournir une carriere plus longue? Ma bonne volonte, mon ardeur patriotique, tous mes elans sinceres allaient-ils donc etre eteints, annihiles? Etait-il donc inutile et vain d'avoir du coeur? Ne valait-il pas mieux posseder de solides jarrets? A la derniere pause, j'eus l'imprudence de m'asseoir. Quand le clairon sonna, mes jambes etaient rouillees, inertes. Je voulus me lever. Impossible. Mon fardeau me clouait sur le tas de pierres ou je m'etais echoue, au bord de la route, et, plein de desespoir et de rage, je vis defiler tout le 51e regiment qui suivait le 48e. Par un supreme effort, je m'etais redresse pourtant; mais, loin de pouvoir regagner le terrain perdu, je me voyais distancer toujours plus. Non seulement mes effets et mon sac me pesaient, mais aussi mes galons: je m'en trouvais indigne, j'en etais honteux. Volontiers je me les fusse arraches, et je me demandais avec inquietude comment j'allais m'excuser aupres de mes officiers d'etre un trainard. La brigade s'etait arretee au nord de la ville, le 48e a droite et le 51e a gauche de la voie ferree qui monte vers Beaugency. La nuit tombait quand je rejoignis ma compagnie; il avait fallu du temps pour assigner a chacun sa place: les faisceaux etaient formes, les tentes a peine dressees. Officiers et camarades ne remarquerent pas mon retard ou feignirent de ne s'en etre pas apercus. Impossible de me rappeler si la soupe fut bonne, ni meme si j'en mangeai. Me reposer, m'etendre, dormir, voila ce qu'il me fallait. N'importe ou. Necessaire est l'extreme fatigue de la marche avec un chargement de bete de somme, pour vous faire gouter les bienfaits du repos sous un illusoire abri et a meme la terre humide. Au redoublement de froid qui coincide
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