soit
devenu d'une digestion difficile. D'ailleurs un litre de vin et du pain
frais a discretion vehiculerent en nous ces deux braves poissons, dont
un doux fromage blanc, aussi rond et plus eclatant que la lune en son
plein, vint temperer l'excessive salaison.

II

Reconfortes, ragaillardis, nous quittames l'auberge, prets a endurer de
nouvelles fatigues pourvu qu'elles ne servissent pas a nous eloigner
encore de l'ennemi. Meme a jeun, nous ne demandions qu'a faire notre
devoir; mais--regle sans exception--le courage se decuple au sortir de
table, quand une legere griserie trouble imperceptiblement la vue. Le
paysage beneficia a nos yeux de l'agreable etat ou nous nous trouvions.

Pour gagner Ourcelles, il nous fallut traverser un petit village,
Cernay, bati, en forme de T, a cheval sur la route qui va de Cravant a
Mer, par Origny, et sur le chemin qui vers l'est le relie a Lorges. Il
est entoure, avec quelques grands arbres, de vergers clos de haies, qui,
au printemps, en ete et en automne, doivent lui former une ceinture
charmante de fleurs, de feuillage et de fruits. Les arbres et les
arbustes n'y montraient alors que leurs squelettes, et cependant nous
nous l'imaginames tel qu'aux beaux jours. Au reste, quelques nuages de
fumee s'echappaient des toits et suffisaient pour lui donner la vie, en
attestant la presence des habitants autour du foyer hivernal.

Comme couronnement de cette bonne journee, je fus hele en arrivant au
camp par le vaguemestre, qui avait a me remettre une lettre de mon frere
Emmanuel. Les journaux ayant repandu la nouvelle du premier engagement
du 17e corps, la sollicitude de ma famille s'etait eveillee: les
angoisses des miens se trahissaient par ces mots, qu'ont graves dans mon
coeur les larmes qu'ils me firent coulerj'en conviens sans honte, car je
me sentis attendri, mais non pas amolli:--"Comme il faut tout prevoir,
si tu viens a etre blesse, previens-nous aussitot... ou fais-nous
prevenir. Il est convenu a la maison que, la ou tu seras, j'irai, pour
te ramener, si c'est possible, ou, sinon, pour te soigner."

Ni le lieutenant Barta ni M. Houssine n'etaient encore arrives. En
revanche, le capitaine Eynard, sa mission terminee, avait rejoint son
poste. Il s'occupait activement de reconstituer la compagnie, seconde
par le sergent Villiot, qui etait parvenu des premiers au point de
ralliement avec Laurier. En meme temps que nous et apres nous, les
hommes arriverent, isolement, ou par