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fracasse l'avant-bras, l'avait traverse, et s'etait amortie sur ma
cuisse. Malgre une assez vive souffrance, tres supportable cependant,
je fis a part moi ces constatations, nettement, comme pour le compte
d'autrui; puis, d'instinct, je me retournai vers mon confident de
hasard, le sous-lieutenant Houssine. Il ne jouait plus avec sa motte de
terre, car une autre balle venait de la pulveriser. Philosophiquement,
je me bornai a lui dire: "Allons! j'ai mon compte!"

HORS DE COMBAT

I

Etre blesse et continuer a se battre, c'est le supreme courage: mais
cet heroisme me fut interdit. J'essayai de relever ma main, ou le sang
delayait par nappes la couche noire que la fumee de la poudre y avait
deposee. Impossible. L'avant-bras etait comme disloque en son milieu, a
l'endroit ou persistait une douleur sourde. Force a moi de deposer mon
fusil, pour ramener, avec la main droite, la gauche, qui definitivement
refusait le service. Devenu inutile, je me couchai tout de mon long dans
la profondeur d'un sillon.

De la je pus remarquer ce qui, dans l'action, m'avait echappe. Le
capitaine jurait comme un diable, hurlant de toutes ses forces: "Tirez!
mais tirez donc!" Villiot rampait de l'un a l'autre, et, avec un petit
instrument, que je reconnus pour etre une lime, il cherchait a rogner
les tetes mobiles des chassepots dilatees par la chaleur du tir. Malgre
ce soin, le feu ne reprenait guere. Moi-meme, pour les derniers coups,
j'avais eu toutes les peines du monde a refermer le tonnerre. Les armes
etaient trop echauffees, trop encrassees. Il fallait de toute necessite
les laisser se refroidir et les nettoyer. La place etait incommode pour
pratiquer cette operation. En pestant de plus belle, le capitaine se
resigna donc a abandonner momentanement la partie, sauf a la reprendre
avec le reste de ses hommes. Il n'y avait plus qu'a s'en aller, chose
malaisee pour moi. Ma jambe etait plus endolorie que mon bras. Une fois
mis debout, non sans peine, je boitais tellement qu'il me fallut
faire appel a l'appui d'un soldat, qui se chargea aussi de mon fusil.
Lorsqu'ils nous virent tourner le dos, nos invisibles adversaires
redoublerent de coups, sinon d'adresse. A nos oreilles grondait un
veritable ouragan, dont mon soutien etait peniblement impressionne. "Mon
Dieu, mon Dieu, disait-il en patois, quelle grele! Mon fourrier, ne
pourriez-vous pas aller plus vite?... Ah! bonne Vierge, ayez pitie de
nous!"

Ses prieres ne furent p