re souci de ces braves. Ils cherchaient a reveler
leur merite par des vociferations d'energumenes et par des gestes
d'epileptiques, en defilant devant la tribune municipale. Et ils
recommencaient de plus belle, en se tournant ostensiblement vers les
groupes de troupiers qui les regardaient.

Suspects. Nous etions suspects, non de moderantisme, mais d'hostilite.
Dans ces esprits meridionaux, surexcites et exaltes, il y avait peu de
difference entre la froideur a l'egard du gouvernement et l'oubli des
devoirs sacres envers la patrie. Et c'est a ce moment que le telegraphe
apporta la desastreuse nouvelle de la capitulation de Metz, aussitot
suivie des commentaires douloureux de Gambetta.

La citadelle fut aussitot consignee, les portes closes, les chaines des
ponts-levis verifiees. La rumeur se repandit bientot que des
troubles avaient eclate dans la ville. Aucun detail precis. Tous les
renseignements manquaient; mais la rigueur de la consigne temoignait de
la gravite de la situation. Au surplus, cette privation de nouvelles a
un moment si critique etait affreusement penible et enervante.

D'ailleurs il n'y avait pas que de dociles moutons parmi nous. Quelques
loups avaient ete enfermes dans la bergerie. Pour moi, nomme caporal
et adjoint au fourrier depuis deux jours, je n'avais ni l'humeur ni
le temps de me meler aux conciliabules qui se formaient dans quelques
cantines. Un nouveau lieutenant avait tout recemment ete mis a notre
tete; malgre une assez douloureuse blessure qui a Sedan lui avait entame
l'epaule, il etait d'une activite et d'une energie peu communes: il
avait precisement fixe ce jour-la au sergent-major comme extreme delai
pour l'organisation complete de la compagnie. Mais, de notre bureau,
nous entendions des rumeurs inaccoutumees. A plusieurs reprises nous
apercumes les sergents de semaine occupes a disperser des groupes.

Le jour s'ecoula cependant sans incident remarquable. Apres la soupe du
soir, le lieutenant etait venu signer les pieces de comptabilite. Il
paraissait tres enerve, sans doute a cause des scenes tumultueuses de
la ville, dont nous ne savions toujours rien de formel. Dans ses yeux
brillait, par contre, une clarte d'energie satisfaite. Il donna l'ordre
de veiller a tous les derniers preparatifs, dans l'eventualite d'un
depart prochain.

Tandis que le sergent-major et le fourrier couchaient dans la chambre ou
nous travaillions, je n'avais pas cesse d'occuper ma place dans l'une
des te