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s'il fallait admirer cette maitrise de soi-meme ou craindre la cruaute que denotait le sang-froid de notre chef. Pourtant il etait livide et sa main trembla en cherchant la poignee du sabre qu'il tira du fourreau pour defiler. Il n'essaya pas d'ailleurs de dissimuler. "J'ai passe, nous dit-il a demi-voix, par bien des emotions; mais celle-ci est la plus cruelle." "Armes au bras!" reprit cependant la voix calme et froide du colonel. Les tambours roulerent de nouveau, et le defile commenca devant le corps du supplicie. Aupres se tenaient le pretre et le docteur, et autour de ce groupe quatre hommes en sentinelle formaient le carre a dix pas les uns des autres. Le malheureux s'etait affaisse sur le cote droit, sa veste portait dans le dos les petites dechirures rondes des balles qui l'avaient traverse de part en part, et le visage exsangue touchait terre, baignant dans une mare d'un rouge noir dont l'herbe s'impregnait. VI Nous passames rapidement devant cette guenille humaine, la regardant, par une sorte de fascination, obstinement, quelque desir que nous eussions de ne la point voir. Un lourd silence, au retour, pesait sur nous: il semblait qu'un lien trop etroit nous opprimat la poitrine, jusqu'a nous etreindre le coeur. Chacun de nous ruminait de sombres pensees. Gouzy, au risque d'etre atteint a son tour, exprima les siennes tout haut. Il declara cette execution barbare et imbecile: mais il n'eveilla pas de franc echo. Moi-meme, je n'aurais pas ose m'affirmer comme lui. S'il y avait dans nos rangs des traitres ou des laches, la terreur pouvait les dompter et les entrainer. Aux yeux des autres, le caporal Tillot etait un martyr. Son sang a coule pour la patrie, sans gloire, mais non sans utilite. Dans l'immense sacrifice, qu'etait-ce que de frapper une victime quelques jours plus tot, parmi cette foule destinee au carnage? N'y avait-il pas la un jeu de la loterie du sort qui avait designe le caporal Tillot et avait voue ce premier holocauste aux esprits malins de la peur et de l'indiscipline, pour les conjurer? Peut-etre; mais nous nous trouvions dans la situation du patient qu'un operateur hardi a prive d'un membre, sous pretexte d'eviter la gangrene. Il nous fallait changer le cours de nos idees; l'air du camp paraissait deletere. Apres la prise d'armes du matin, la journee etait remplie. Point de corvees, aucune crainte de depart, la date du notre etant fixee officiellement au surlendemain. Nareval etait
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