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l. De ses fenetres, nous avions apercu le general de Lorencez faire, naguere, son repas d'adieu. Il etait seul, vis-a-vis de la generale, entre leurs enfants. Ce soir-la, le tic nerveux de sa physionomie toujours grave paraissait s'accentuer. Le hardi soldat de Puebla, peut-etre disgracie a tort, etait fonde a prevoir la funeste issue d'une guerre imprudente. Cela seul eut justifie sa noble tristesse,--a moins que son ambition ne souffrit d'avoir a jouer un role efface aupres de celui de commandant en chef qui allait malheureusement echoir a l'autre heros du Mexique? Pour moi, une situation infime et de modestes devoirs facilement remplis, tout cela me laissait une conscience legere. Tous mes preparatifs etant termines, j'etais a l'une de ces heures ou, apres une legere fatigue du corps, le repos qui le soulage donne en meme temps a l'esprit toute sa plenitude et lui rend son entiere liberte. Heureux de me trouver dans cette reunion amie, je ne songeais pas a remonter a sa cause: mon coeur se completait par la sympathie generale qui semblait rayonner vers moi comme une bienfaisante chaleur. Ma gaiete etait pleine, franche, quoique sans eclat. Quel instant dans ma vie! Des le commencement du repas, la conversation s'anima grace aux efforts de chacun pour paraitre gai. On plaisante et l'on rit; puis on choque le verre, pour boire aux exploits du troupier et a son heureux retour. L'un de mes freres, collectionneur enrage, me fait promettre de lui rapporter un souvenir prussien, et l'on me souhaite encore de revenir sain et sauf. Pourtant mon beau-frere semble prophetiser: "Bah! quand vous seriez legerement atteint, par exemple au bras gauche". A quoi je reponds, a la toulousaine: "Certes je le voudrais bien", pour courir la chance d'une riposte heureuse. Le repas fut long. Passes au salon, nous achevions a peine de prendre le cafe, que la pendule sonna onze fois. La caserne etait assez eloignee, et je n'avais que la permission de minuit. Aussitot rappele au sentiment de l'exactitude militaire: "Maman, dis-je en me tournant vers ma mere, je vais partir." Que se passa-t-il soudain en moi? Je me penchai vers elle, et, comme si une main d'acier m'eut etreint la gorge, je fus un instant sans voix. Un torrent de larmes s'echappa brusquement de mes yeux. Je sanglotai.... Je n'eus pas conscience du temps qui s'ecoula, pendant que, la tenant pressee sur mon coeur, je balbutiais des paroles entrecoupees, lui promettant que j
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