on
sabre-baionnette pendait pietrement a la patte de ma capote, tournant a
chaque pas sur ma hanche. Notre allure manquait peut-etre d'ensemble,
ou, du moins, il nous le semblait, et ce mecontentement de nous-memes
nous indisposa contre notre nouvelle garnison. Quelques-uns d'ailleurs
etaient deja mal prepares, les distractions de Perpignan ne leur
paraissant pas pouvoir lutter avec celles de Toulouse. D'autres, les
bons soldats, regrettaient un deplacement qui avait entrave et retarde
l'organisation des compagnies de marche: ils en voulaient a l'autorite
civile, cause de tout le mal, et ils crurent voir dans les regards
curieux de la population perpignanaise la manifestation de sentiments
peu sympathiques.

Tout cela contribuait a nous montrer sous un jour defavorable la
capitale du Roussillon. Toujours plein du souvenir de Paris, Royle
n'avait pas assez de railleries pour les rues courtes, etroites et
tortueuses, ou notre colonne serpentait. Il ne revenait pas de l'aspect
de certaines maisons a un seul etage, surplombant le rez-de-chaussee:
comiquement, il se baissait dans la crainte de les voir s'effondrer.
Au tournant de la ruelle, a montee rapide, qui aboutit a un premier
pont-levis, il s'ecria, en jurant, que jamais il n'eut cru possible de
trouver un pavage plus douloureux aux pieds que celui de Toulouse.

La citadelle, de loin, apparait comme un monticule inoffensif. De pres,
elle semble inexpugnable. Au lieu d'admirer comme moi, Royle haussa
les epaules, peut-etre pour secouer, sans en avoir l'air, le sac qu'il
commencait a trouver lourd. Le Mont-Valerien, dit-il, a une autre
tournure, et comme le spectacle majestueux de la double enceinte, la vue
des chaines des portes m'imposait, il ajouta qu'il se moquait pas mal
de sa nouvelle prison. Les murs de pierre qui supportent la terre du
rempart suintaient comme un caveau; le vent s'engouffrait avec nous en
sifflant lugubrement, et je me souvins plus tard de l'impression rapide,
mais penible, que me fit, a cet instant precis, dans la nuit tombante,
la voix cynique du gavroche deguise en soldat.

La cour d'honneur, assez vaste parallelogramme, est formee par de hauts
batiments qui peuvent abriter environ 3 000 hommes. Le depot du 22e de
ligne en occupait une partie au midi, pres du donjon, qui date de six
siecles. Nous fumes distribues dans le principal corps de logis qui
regne a l'est. Le lendemain matin, des fenetres du second etage, nous
decouvrimes toute une