sir de
gagner l'epaulette. Il offrait en un mot un melange de nobles elans et
de petites passions. D'un esprit, vif, mal, cultive, il avait rapporte
de ses voyages quelques souvenirs interessants, quoiqu'il les gatat par
trop de pretention a eblouir tout le monde.

Il trouvait a qui parler dans la toute jeune personne d'un Parisien de
dix-sept ans. Le petit Royle etait ainsi qualifie a cause de son age,
bien qu'il fut long comme une asperge. Il s'etait gaillardement evade
d'une imprimerie pour courir a la frontiere, mais non pas a la frontiere
espagnole. Sa deconvenue avait exalte le sentiment d'irrespectueuse
independance ancre au coeur de tout Parisien. Outre que par son bagou
faubourien il submergeait aisement la science factice de son partenaire,
il le froissait dans sa conscience d'autoritaire, car Nareval pretendait
que l'on respectat les galons auxquels il aspirait.

Ces discussions entre deux natures violentes eussent a tout moment mal
tourne, sans la bienfaisante influence du doyen de notre compartiment.
Bacannes, arrache a un conge de semestre, avait rendosse la tunique
encore ornee des insignes du caporalat, et qu'il ne pouvait plus
boutonner. Legerement grele, le nez en trompette, l'oeil vif et mobile,
les levres assez epaisses toujours souriantes, il donnait envie de rire
en se montrant, et comme il avait une verve intarissable, un esprit
facile, petillant, bouffon, force etait d'eclater quand il parlait.
Or il ne se taisait guere. Il etait bien seconde par Linemer, un
compatriote de Toubet, a l'esprit fin et railleur, un pince-sans-rire.

Le public etait represente par un brave garcon, paysan a demi degrossi,
a face large, epanouie, respirant la franchise et la bonte. Sans aucune
pretention personnelle, Daries ecoutait et riait tout le temps de bon
coeur, encourageant ainsi naivement la verve des autres comperes.

La jovialite de ces bons vivants me gagna d'autant plus vite qu'ils ne
s'imposerent point. S'etant bien apercus, au depart, que j'avais le
coeur gros, ils avaient respecte mon silence sans y paraitre prendre
garde. Comment ne pas leur en savoir gre? Comment d'ailleurs entendre
Bacannes pendant une heure sans se derider?

Pourtant un de nos camarades demeura tout le jour inaccessible a la
gaiete generale. Nous le connaissions a peine. Il etait de Toulouse et
s'appelait Murette, voila tout. L'uniforme a le grand avantage d'etablir
une egalite parfaite entre tous les conscrits, du jour au lendem