n effet. Mais mon ardeur batailleuse
devait etre longtemps contrariee, car ce n'etait pas vers le Nord que
j'allais etre emmene loin d'eux.

Le gouvernement de la Defense nationale avait assume une lourde tache.
Pour tout reorganiser en face de l'envahisseur, il n'avait pas le loisir
d'aller cueillir les violettes cachees. Il dut accepter les concours qui
s'offraient bruyamment, sans trop se preoccuper des aptitudes. Armand
Duportal, ancien deporte il est vrai, redacteur en chef du journal
le plus avance de Toulouse, fut de la sorte bombarde prefet de la
Haute-Garonne.

Sur je ne sais quelle plainte de quelques mauvais soldats, le nouveau
prefet admonesta vertement notre commandant, lequel prit mal la chose.
Pour couper court au differend, le ministre de la guerre ordonna par le
telegraphe notre depart immediat a destination de Perpignan.

Demenager un depot, ce n'est pas une petite affaire. En quarante-huit
heures, le stock des magasins fut a moitie reparti entre nous. Chaque
objet nous causait une surprise et un embarras nouveaux, et il nous
fallut bacler en un jour ce que les jeunes soldats apprennent d'habitude
a faire en six mois. Pour loger, dans l'armoire minuscule que constitue
le havresac, toute sa garde-robe--linge, chaussures, brosses,--et y
reserver la place d'honneur aux cartouches, il n'y a pas a perdre
l'epaisseur d'une epingle. Tout bien amenage en dedans, il reste
a edifier l'exterieur, ce qui n'est pas moins difficile. Tente et
couverture doivent etre roulees ensemble, dans des proportions fixes.
Piquets, outils, ustensiles de campement, exigent une repartition egale
et symetrique, de peur qu'une epaule ne devienne jalouse de l'autre. Sur
le tout, enfin, il faut, par un miracle d'equilibre, fixer la gamelle
qui, a l'occasion, servira de garde-manger, et qui semblera elever
au-dessus du kepi comme un casque de fer-blanc. Que notre paquetage fut
cette fois execute selon les meilleures regles, je n'oserais l'affirmer.
Toujours est-il qu'il nous avait occupes fort, et qu'il parut abreger
encore le court delai qui nous avait ete accorde.

Le depart devant avoir lieu a l'aurore, j'avais demande une permission
de minuit pour passer en famille ma derniere soiree. Le rendez-vous
etait chez ma soeur, mariee depuis quelques annees. Par une delicate
attention, elle avait reuni autour de nos parents ceux de ses amis
qu'elle savait m'etre le plus chers. Elle habitait, je m'en souviens, en
face du quartier genera