hija
queridisima, me haya perjudicado hasta tal punto en tu carino, me haya
desterrado de tu corazon....

Al pronunciar estas ultimas palabras su voz se altero un poco.

--No, Antonio, no--se apresuro a decir D. Carmen--; ni tu hija ni nadie
puede arrancarte el carino que te pertenece.... Pero considera que tu
eres bastante rico sin necesidad de mi fortuna, y que ella la necesita.

--No; no trates de desfigurarlo.... El golpe esta dado: lo siento en el
fondo del corazon--replico Salabert en tono patetico llevandose la mano
al lado izquierdo--. Treinta y cinco anos de vida matrimonial, treinta y
cinco anos compartiendo pesares y alegrias, temores y esperanzas, no han
bastado a conquistarme la primer plaza en tu carino. Todo lo que se diga
es inutil ya. Pensaba que nuestro matrimonio, la vida de felicidad y de
amor que hemos llevado tantos anos, debia cerrarse por medio de un acto
que la resumiese, instituyendonos herederos de lo que juntos hemos
ganado.... El carino de los esposos nunca se demuestra mejor que en la
ultima voluntad....

El discurso de Salabert adquiria un tono de elevacion moral que parecio
preocupar por un instante a su esposa. Sin embargo, replico al fin con
dulzura y firmeza a la vez:

--Aunque no la he llevado en mis entranas, yo quiero a Clementina como
si fuese mi hija; la he mirado siempre como tal. Me parece una
injusticia privar a una hija de su parte de herencia.

--iPero mujer!--exclamo con viveza el duque:--yo ?para quien quiero lo
que tengo sino para mi hija? Dejame por heredero, que yo te prometo
transmitirselo integro y aun con aumento....

D. Carmen guardo silencio limitandose a hacer un signo negativo con la
cabeza. El duque se levanto como si fuese presa de una violenta emocion.

--Si, si; bien lo comprendo. Tu no me perdonas algunos leves extravios
hijos del capricho y la tonteria. Aprovechas la ocasion que se te
presenta para vengarte. Esta bien: satisface tu venganza; pero sabe que
yo no he querido de veras a ninguna mujer mas que a ti. En el corazon no
se manda, Carmen, y si yo te quisiera arrancar del corazon, mi corazon
diria: "No, no puedes arrancarla sin que yo me rompa...." Es triste, muy
triste llevar al fin de la vida este terrible desengano.... Si manana te
murieses tu, lo que Dios no consienta, icuantos disgustos, cuantas penas
me esperan ademas de la perdida de una esposa adorada! Acaso este pobre
anciano se viera precisado a salir de la casa donde ha vivido, que ha