horloge ou
nous sommes prouve l'existence. _Quand il veut prouver Dieu_, il jette
un regard rapide sur le monde, y trouve de "l'art", dit que "tout est
art dans l'univers" (_Histoire de Jenni_), et declare qu'il y a un grand
artiste.--Mais son raisonnement repose sur des premisses qu'il a mis
tous ses soins a ruiner d'avance. Passer sa vie, ou a bien peu pres, a
montrer que l'horloge est derangee et n'a jamais ete reglee; et d'autre
part, quand l'idee de l'horloger lui vient a l'esprit, vite s'appliquer
a admirer l'horloge, c'est a la fois demontrer Dieu, et demontrer qu'on
n'y croit point. C'est plaider pour Dieu en prenant a l'inverse les
arguments memes dont on s'est servi pour lui faire proces. Ce serait
perfide si ce n'etait leger, et cela va contre le but, puisque cela va
par le chemin qu'on prend d'ordinaire pour s'en ecarter. C'est dire: Je
crois en Dieu. Voir ma conception du monde.--Vous vous y reportez et
vous la trouvez atheistique.

Cela revient a dire que Voltaire n'a pas l'idee de Dieu presente a
son esprit d'une maniere constante. Il n'y croit que quand il veut
le prouver. Un pessimiste qui croit en Dieu tire l'idee de Dieu du
pessimisme meme. Le pessimiste qui, quand il songe a enseigner Dieu,
reconstruit rapidement un systeme optimiste, c'est un homme qui ne croit
en Dieu que tant qu'il l'enseigne.

L'idee de Dieu, d'autre part, dans Voltaire, est toute disciplinaire. Il
tient a un Dieu "remunerateur et vengeur". Dieu est pour lui un service
auxiliaire et superieur de la police: "Il ne faut point ebranler
une opinion si utile au genre humain. _Je vous abandonne tout le
reste_...."--"Mon opinion est utile au genre humain, la votre lui est
funeste...."--"Ah! laissons aux humains la crainte et l'esperance!"--"Si
Dieu n'existait pas, il faudrait l'inventer." Dalembert et Condorcet
tiennent des propos irreligieux a sa table. Il renvoie les domestiques:
"Maintenant, Messieurs, vous pouvez continuer. Je craignais seulement
d'etre egorge cette nuit...."[65].--Mille autres traits; car c'est a
cette idee qu'il s'attache de toutes ses forces. Or il n'y en a pas de
plus atheistique; car si elle prouvait quelque chose, elle prouverait
que Dieu est une invention de la peur, un artifice humain, un expedient
social, un instrument de gouvernement, une mesure de salubrite, bref
un mensonge utile. Mille athees ont pris immediatement l'argument de
Voltaire pour prouver _l'absence reelle_ de Dieu; et il est bien vrai
que