qui l'absorbaient entierement. Il allait sans
apprehension. Qu'aurait-il redoute? Tout ce qu'il y avait de mendiants,
de vagabonds dans Seville connaissaient le Chico;

Le petit homme ne craignait donc rien, si ce n'est la rencontre d'une
ronde de nuit. Mais il avait la vue percante, l'ouie tres fine; il etait
vif et leste comme un singe, et, en cas d'alerte, l'exiguite de sa
taille lui permettait de se faire un abri de tout ce qu'il rencontrait
sur sa route: borne, tronc d'arbre ou simple trou.

S'il etait sans apprehensions, par contre, il etait tres perplexe. Remue
jusqu'au fond de l'ame par la plainte de Juana disant qu'elle mourrait
de la mort de Pardaillan, le Chico, sans mesurer la portee de ses
paroles, avait promis de le rechercher et de le ramener vivant, laissant
ainsi entendre qu'il etait persuade que le chevalier etait vivant.

Or, c'etait tout le contraire. Chico avait de bonnes raisons de croire
que celui qu'il considerait comme un rival avait ete proprement occis.
Aussi, tout en marchant sous le ciel etoile, il bougonnait, l'air
furieux:

"J'avais bien besoin de promettre de le chercher. Que vais-je faire
maintenant? Le Francais, c'est certain, a l'heure qu'il est, son corps
doit rouler dans les flots du Guadalquivir, et c'est bien fait pour lui!
Tiens! Pourquoi est-il venu me voler le coeur de Juana?"

Ayant ainsi manifeste ses sentiments contre son rival, il reprit le
cours de ses reflexions.

"Je ne suis pas une bete, tiens! J'ai bien compris que les hommes
de Centurion avaient prepare une embuscade dans la maison ou je le
conduisais. Si don Cesar n'a rien trouve, c'est que le corps a ete jete
dans le fleuve."

Il reflechit un moment, l'index pose au coin des levres, sur lesquelles
se jouait un sourire ruse.

"A moins que le Francais ne soit enferme dans une des caches secretes de
la maison. Tiens! c'est qu'il y en a des caches dans cette maison, et je
ne les connais pas toutes. Mais pourquoi? Cette idee lui parut absurde.

"Non! ce n'est pas pour le relacher que la princesse l'a attire chez
elle!" reprit-il. Il s'arreta un instant et reflechit:

"Pourtant j'ai promis a Juana. Alors, que faire? Aller visiter les
caches que je connais?... Et si, par malheur, je trouve le Francais
vivant! Il faudrait donc le prendre par la main et le conduire a petite
maitresse?... Est-ce possible?..."

Une expression d'angoisse inexprimable crispa ses traits et, farouche,
il pensa:

"Je suis un homme et