lus naif. J'ai trouve toutes
les portes ouvertes. Je ne connaissais pas la maison. Sans savoir
comment, je me suis retrouve dans les caves. Je suis assez observateur,
vous le savez. J'ai pense qu'une maison que vous aviez choisie devait
posseder plus d'une issue secrete semblable a celle par ou j'etais
sorti. Et, toujours favorise par le hasard, j'ai ete amene dans un
couloir ou mon attention a ete sollicitee par quelques lumieres qui
transparaissaient a travers le mur. Est-il necessaire de vous en dire
plus long?

--C'est inutile. Je comprends maintenant.

--Ce que je ne comprends, pas, c'est qu'une femme telle que vous ait
commis cette faute impardonnable de laisser sa maison deserte, toutes
portes ouvertes.

Le dialogue entre ces deux adversaires prenait des allures de duel.
Jusqu'ici ils n'avaient fait que se tater. Maintenant ils se portaient
des coups. Et, comme toujours, c'etait Pardaillan qui chargeait le
premier.

Fausta se contenta de relever le reproche d'imprudence. Elle expliqua:

--Si j'ai laisse toutes portes ouvertes, j'avais des raisons. Vous n'en
doutez pas, puisque vous me connaissez... Que vous soyez arrive a point
nomme pour beneficier de cette apparente negligence, c'est un malheur...
reparable. En ce qui concerne cet oeil secret qui vous a permis
d'assister a mon entrevue avec les gentilshommes espagnols, je conviens
que le reproche est merite. J'aurais du en effet le fermer. J'ai peche
par trop de confiance. C'est une lecon. Tenez pour certain qu'elle ne
sera pas perdue.

Elle disait cela paisiblement, comme s'il se fut agi d'une chose de
mediocre importance. Mais, apres avoir confesse son erreur, elle revint
a ce qui lui paraissait autrement important, et avec un sourire
aigu comme celui de Pardaillan quand il lui faisait remarquer les
consequences de son imprudence:

--Mais vous-meme, croyez-vous que vous ayez ete bien inspire en entrant
ici? Vous parlez d'imprudence? Il vous etait si facile de tirer au
large!

--Mais, madame, fit Pardaillan avec son air le plus naif, j'ai eu
l'honneur de vous dire que j'avais absolument besoin d'avoir un
entretien avec vous!

--Il faut donc que ce que vous avez a me dire soit bien grave pour que
vous vous exposiez ainsi apres avoir echappe miraculeusement a la mort?

--Bon Dieu! madame, ou prenez-vous que je m'expose, et qu'ai-je a
craindre en tete-a-tete avec vous?

--Croyez-vous donc que je vous laisserai sortir d'ici aussi facilement
que vou