vous dire: parce que ces entreprises sont fondees sur la
violence, la trahison et l'assassinat. Je vous dirai plus simplement:
parce que vos reves d'ambition reposent sur la tete d'un homme loyal et
simple, le Torero, qui n'acceptera pas les offres que vous voulez lui
faire. Parce que don Cesar est un homme que j'estime et que j'aime, moi,
et que je vous defends, vous entendez bien, je vous defends de vous
attaquer a lui. Et, maintenant que je vous ai dit ce que j'avais a vous
dire, vous pouvez faire entrer vos assassins.

En disant ces mots, il se leva et se tint debout devant elle, rayonnant
d'audace. Et, comme s'ils eussent entendu son ordre, au meme moment, les
assassins se ruerent dans la salle avec des cris de mort.

Fausta s'etait levee aussi. Elle ne repondit pas un mot. Sans se
presser, elle se retourna, s'eloigna majestueusement et alla se placer a
l'autre extremite de la salle, desireuse d'assister a la lutte.

Si Pardaillan avait voulu, il n'aurait eu qu'a etendre le bras, abattre
sa main sur l'epaule de Fausta, et le combat eut ete termine avant que
d'etre engage. Aucun des assistants n'eut ose ebaucher une menace en
voyant leur maitresse aux mains de celui qu'ils avaient pour mission de
tuer sans pitie.

Mais Pardaillan n'etait pas homme a employer de tels moyens. Il la
regarda s'eloigner sans faire un geste.

Centurion avait bien fait les choses. Il avait ete un peu long, mais il
savait qu'il pouvait compter sur Fausta pour garder le chevalier autant
de temps qu'il serait necessaire. Il amenait avec lui une quinzaine de
sacripants qui le suivaient dans toutes ses expeditions avec Barba Roja.

En plus de cette troupe, le familier amenait avec lui les trois
ordinaires de Fausta: Sainte-Maline, Montsery et Chalabre, lesquels
avaient bien consenti a suivre Centurion parlant au nom de la princesse.

Les deux troupes reunies formaient un total d'une vingtaine d'hommes,
armes de solides et longues rapieres et de bonnes et courtes dagues.

Les assaillants, avons-nous dit, s'etaient rues avec des cris de mort.
Mais, si la precaution qu'avait eue Fausta de placer Pardaillan au fond
de la salle etait bonne, car elle l'acculait dans un coin et le mettait
dans la necessite d'enjamber un nombre considerable d'obstacles et de
passer sur le ventre de toute la troupe pour atteindre la sortie, cette
precaution devenait mauvaise car, pour atteindre leur victime, les
hommes de Centurion devaient d'abord, eux aussi, en