empire de Charlemagne. L'empire de
Charlemagne ne serait rien compare a celui que je pourrais creer si je
m'appuyais sur un homme tel que vous. Cet avenir prestigieux ne vous
tente-t-il pas? Que ne ferions-nous pas tous les deux! Nous pourrions
voir l'univers entier soumis a notre loi. Dites un mot, un seul, ce
prince espagnol disparait, vous seul demeurez maitre de celle qui n'eut
jamais d'autre maitre que Dieu. Et nous marchons a la conquete du monde.

Glacial, il repondit:

--Je croyais vous avoir dit une fois pour toutes mon sentiment sur ces
reves d'ambition. Excusez-moi, madame, mais nous ne pouvons pas nous
entendre.

Elle comprit qu'il etait inebranlable. Elle n'insista pas et se contenta
d'approuver de la tete.

Pardaillan reprit d'une voix mordante:

--Que vous fassiez assassiner le roi Philippe, comme il y a quelques
mois vous avez fait assassiner Henri de Valois, c'est affaire entre vous
et lui. Je n'ai pas a prendre la defense de Philippe qui, du reste, me
parait de taille a se defendre lui-meme. Que vous mettiez, dans un but
d'ambition personnelle, ce pays a feu et a sang, comme vous l'avez fait
en France, ceci encore est affaire entre vous et Philippe ou son peuple.
Si les moyens que vous employez etaient avouables, je dirais meme que je
n'en suis pas fachee, car, en soulevant l'Espagne contre son roi,
vous donnerez assez d'occupation a celui-ci pour le mettre dans
l'impossibilite de poursuivre ses projets sur la France. Par cela meme,
mon malheureux pays, sous la conduite d'un roi ruse mais brave homme,
tel que le Bearnais, aura le temps de reparer en grande partie les
calamites que vous aviez dechainees sur lui. Sur ces deux points,
madame, si je n'approuve pas vos idees et vos procedes, du moins, vous
ne me trouverez pas devant vous.

--C'est beaucoup, chevalier, dit-elle franchement; et, si vous n'avez
pas des exigences inacceptables en echange de cette neutralite, je suis
assuree du suces.

Pardaillan eut un sourire reserve et il reprit:

--Faites ce que bon vous semblera ici, cela vous regarde. Mais ne jetez
pas les yeux sur mon pays. Je vous l'ai dit, la France a besoin de repos
et de paix. Ne cherchez pas a y fomenter la haine et la discorde comme
vous l'avez deja fait, vous me trouveriez sur votre route. La nouvelle
entreprise que vous tentez ici est appelee a un echec certain. Elle aura
le meme sort qu'ont eu vos entreprises en France: vous serez battue.

--Pourquoi?

--Je pourrais