mener Pardaillan devant cette excavation par laquelle, et au travers
de petits trous habilement menages du cote interieur, filtraient les
nombreuses lumieres qui eclairaient presentement cette grotte. Sur les
banquettes qui garnissaient la salle, Pardaillan vit une vingtaine de
personnages. Sur l'estrade, assis dans les fauteuils, trois autres
personnages, president et assesseurs de cette nocturne et occulte
reunion, lui etaient aussi parfaitement inconnus.

Au moment ou Pardaillan s'etait penche pour la premiere fois sur
l'excavation, le president de cette reunion, assis au milieu, s'etait
leve et, d'une voix que Pardaillan, aux ecoutes, entendit distinctement,
il dit:

--Seigneurs, freres et amis, j'ai l'insigne honneur de vous presenter
une nouvelle recrue. Moi, votre chef elu, je m'efface humblement devant
cette recrue et je salue en elle le seul chef vraiment digne de nous
diriger, en attendant la venue de celui que vous savez.

Ces paroles produisirent dans l'assemblee etonnee une certaine rumeur
suivie d'un vif mouvement de curiosite lorsqu'on s'apercut que cette
nouvelle recrue, saluee comme leur seul chef possible, etait une femme.

Cette femme, Pardaillan la reconnut aussitot, et c'est a ce moment qu'il
eut ce leger sifflement que nous avons signale. Cette femme, c'etait
Fausta. Lentement, avec cette majeste un peu theatrale qui lui etait
particuliere, elle monta sur l'estrade et se tint debout, face a ce
public inconnu, qu'elle semblait dominer de son oeil de diamant noir,
etrangement fascinateur.

Les trois personnages assis sur l'estrade, qui savaient sans doute ce
que Fausta venait faire la, se leverent alors d'un meme mouvement. En un
clin d'oeil, la table fut repoussee, un fauteuil fut place presque
au bord de l'estrade, dans lequel Fausta s'assit avec cette serenite
majestueuse si puissante chez elle. Des qu'elle fut assise, les trois
se placerent debout derriere son fauteuil, dans l'attitude raide et
compassee de dignitaires de cour.

Bientot, soit qu'ils fussent entraines par cet exemple, soit qu'ils
fussent transportes par la souveraine beaute de celle qui surgissait
inopinement au milieu d'eux, tous les assistants se leverent comme un
seul homme et, debout, attendirent respectueusement qu'il plut a ce
nouveau chef de s'expliquer.

Avant d'avoir parle, Fausta etait assuree du succes.

Pardaillan eut la perception tres nette de ce succes:

"Incomparable magicienne!" murmura-t-il.

Fausta,