concevoir.
S'il en est parmi vous qui hesitent, ils peuvent se retirer, il en est
temps encore.

On ne pouvait pas etre d'une franchise plus brutale. Cette main blanche
et parfumee, cette main aux ongles roses, serait une poigne de fer a
l'etreinte de laquelle on ne saurait tenter de se soustraire, une fois
qu'elle se serait abattue sur vous.

Mais aussi quel prestigieux avenir entrevu!

Le duc et ses amis furent domines comme l'etaient, en general, tous ceux
qui approchaient de pres cette femme extraordinaire.

--Nous acceptons, madame. Disposez de nous comme d'esclaves, dit le duc
au nom de tous.

--J'accepte cet engagement, dit Fausta d'une voix grave. Et, soyez
tranquilles, vous monterez si haut que peut-etre en serez-vous eblouis
vous-memes. Je compte sur vous pour etablir une discipline severe et
maintenir vos hommes dans des idees d'obeissance passive. Nous revons
de grandes choses. Je me sens la force de mener a bien cette oeuvre
colossale. Celui que nous avons choisi dominera le monde, grace a vous.

Fausta revint vite au sentiment de la realite.

--Ces reves de puissance et de grandeur, dit-elle, reposent sur une tete
menacee; si cette tete tombe, c'en est fait de ces reves!

--On ne touchera pas un cheveu du prince. Dussions-nous perir tous, il
sera sauve. Vous avez notre parole de gentilshommes.

--J'y compte, messieurs. Don Centurion vous fera parvenir, demain, mes
instructions precises. Allez, maintenant.

Le duc et ses quatre amis ployerent le genou devant celle qui leur avait
fait entrevoir un avenir prodigieux et, s'enveloppant de leurs manteaux,
ils se disposerent a sortir. Alors Pardaillan se redressa et fit un
signe. Le Chico se mit aussitot en marche, guidant le chevalier qui,
jugeant la seance terminee, se decidait, sans doute, a quitter les
souterrains de la maison des Cypres.

Si Pardaillan ne s'etait tant hate, il eut entendu une conversation qui
n'eut pas manque de l'interesser.

Fausta etait restee songeuse. Quand elle vit que le duc et ses amis
s'etaient retires, elle descendit de l'estrade et, s'adressant a
Centurion d'une voix breve:

--Cette bohemienne, cette Giralda, peut etre un obstacle a nos projets.
Elle me gene. Il faut qu'elle disparaisse dans la bagarre de demain.

Elle eut l'air de reflechir un instant en surveillant Centurion du coin
de l'oeil et elle decida:

--Prevenez votre parent Barba Roja. Lui seul, je crois, pourra m'en
debarrasser.

--Quoi! madame, f