qu'il peut etre frappe pendant son sommeil. Oui, il est brave, et c'est
peut-etre pour cela que Juana l'aime."

El Chico ne se doutait pas que celui dont il admirait la bravoure, tout
en feignant de dormir, l'admirait lui-meme pour une bravoure qu'il ne
soupconnait pas.

XXV

OU LE CHICO SE DECOUVRE UN AMI

Le nain se pencha sur le chevalier et le toucha a l'epaule. Celui-ci
feignit de se reveiller en sursaut. Il le fit d'une maniere si naturelle
qu'El Chico s'y laissa prendre. Pardaillan se mit aussitot sur son
seant, et, ainsi place, il dominait encore d'une bonne moitie de tete le
nain debout devant lui.

--Le Chico! s'exclama Pardaillan, etonne. Te voila donc prisonnier aussi,
pauvre petit!

--Je ne suis pas prisonnier, seigneur Francais, dit le Chico avec
gravite.

--Tu n'es pas prisonnier! Mais, alors, que fais-tu ici, malheureux?
N'as-tu pas entendu! c'est la mort, une mort hideuse, qui nous attend.

Le Ohico parut faire un effort, et, d'une voix sourde:

--Je suis venu vous chercher, pour vous sauver!

--Pour me sauver? Ah! diable!... Tu sais donc comment on sort d'ici,
toi?

--Je le sais, seigneur. Tenez, voyez!

En disant ces mots, le Chico s'approchait de la porte de fer et, sans
chercher, il appuyait sur un des nombreux clous enormes qui rivaient les
plaques epaisses. La dalle s'etait soulevee sans bruit.

--Voila! dit simplement le Chico.

--Voila! repeta Pardaillan avec son air le plus naif. C'est par la que
tu es venu pendant que je dormais?

Le Chico fit signe que oui de la tete.

--Je n'ai rien entendu. Et c'est par la que nous allons nous en aller?

Nouveau signe de tete affirmatif.

--Il vaudrait mieux partir tout de suite, seigneur, dit le Chico.

--Nous avons le temps, dit Pardaillan avec flegme. Tu savais donc que
j'etais enferme ici? Car tu m'as bien dit, n'est-ce pas, que tu etais
venu me chercher?

--Je l'ai dit. La verite est que, si je vous cherchais, j'ignorais que
vous fussiez ici.

--Alors, pourquoi y es-tu venu? Qu'y fais-tu?

Toutes ces questions mettaient le nain dans un cruel embarras.
Pardaillan ne paraissait pas le remarquer.

--C'est ici mon logis, tiens! lacha El Chico.

Il n'avait pas plus tot dit qu'il regrettait ses paroles.

--Ici? dit Pardaillan incredule. Tu veux rire! Tu ne loges pas dans
cette maniere de sepulture?

Le nain fixa le chevalier. El Chico n'etait pas un sot. Il haissait
Pardaillan, mais sa haine n'allait pas jusqu'a l'aveu