e n'avait rencontre une table a
laquelle elle se cramponna. Et personne ne remarqua cette defaillance
soudaine.

Personne, hormis la servante, qui clama:

--Vous tombez de fatigue, notre demoiselle!

El Chico avait vu, lui aussi. Il ne dit rien, mais il s'approcha
vivement, comme s'il eut voulu lui preter l'appui de sa faiblesse.

Sans rien remarquer, Cervantes reprit:

--Mon enfant, faites-nous preparer des lits. Nous acheverons la nuit
ici, et, demain, nous reprendrons nos recherches.

Le Torero approuva d'un signe de tete.

Juana, heureuse peut-etre d'echapper a une contrainte penible, suivit la
servante.

Cervantes, apres un geste amical a l'adresse de Chico, se hata de
regagner la chambre qui lui etait destinee.

Le Torero ne voulut pas le suivre avant d'avoir chaudement remercie
et de l'avoir assure encore une fois qu'il se chargeait desormais de
pourvoir a ses besoins. La Giralda joignit ses protestations a celles de
son fiance. Le petit homme accueillit ces marques d'amitie avec cet air
fier et detache qui lui etait particulier. Mais l'eclat de son regard
montrait clairement qu'il etait content de cette amitie.

XXIII

EL CHICO ET JUANA

Demeure seul dans la cuisine de l'auberge, Chico grimpa sur un escabeau,
aupres de l'atre mourant. Il etait triste, car il l'avait vue, "elle",
bien triste et agitee.

La tete dans ses mains, il se mit a songer a des choses de son passe,
si court encore. Et, ce passe, comme son present, comme sans doute
son avenir aussi, se resumait en un seul mot: Juana. Aussi loin que
remontassent ses souvenirs, Juana avait toujours vu le nain place entre
ses petites mains, comme un jouet. Le petit n'avait pas de famille, et,
si quelqu'un s'occupait parfois de lui, c'etait pour le corriger a grand
renfort de taloches. Malgre son espieglerie, Juana avait le coeur bon.
Sans comprendre, elle avait ete touchee de cet abandon. Et, toute
jeune, elle avait pris l'habitude de veiller elle-meme a-ce qu'il fut
convenablement nourri et loge. Petit a petit, elle s'etait accoutumee a
jouer ainsi a la petite maman. Et, comme son pere donnait l'exemple de
la soumission a ses caprices, elle savait se faire obeir sans peine. De
la venaient les petits airs protecteurs qu'elle avait gardes avec le
Chico.

Lui, de son cote, s'etait habitue a la voir commander, et comme tous, a
la maison, lui obeissaient sans discuter, il avait fait comme tout le
monde.

Discuter un ordre, un desir de Juan