sans preter
attention a lui, Cervantes se disait:

"Ouais! Qu'est-ce que cette princesse qui connait tant de gens et
possede tant de secrets? Et de quoi se mele-t-elle d'aller reveler qui
il est a ce malheureux prince? Elle ne se doute donc pas qu'une pareille
revelation le condamne surement a mort! Comment empecher cette inconnue
de parler?"

Cependant, ils arriverent a l'auberge de la Tour sans qu'il leur fut
survenu rien de facheux.

Il etait environ une heure du matin. L'auberge, par consequent, etait
silencieuse et obscure. El Chico, qui paraissait en proie a une morne
tristesse, frappa a la porte exterieure du patio d'une maniere speciale,
connue seulement des intimes de la maison.

Contrairement a son attente, comme s'ils eussent ete attendus, la porte
s'ouvrit aussitot et la petite Juana, la jolie fille de l'hotelier
Manuel, montra dans l'encadrement son fin visage a la fois inquiet et
curieux.

En apercevant la jeune fille, El Chico devint tres pale. Il faut croire
pourtant qu'il savait dissimuler soigneusement ses impressions et ses
sentiments, car, a part la teinte terreuse qui se repandit brusquement
sur son visage bronze, rien, dans son attitude, ne trahit l'emotion
intense qui s'etait emparee de lui.

Il redressa fierement sa petite taille et adressa a la jeune fille ce
sourire amical qu'on a pour les amis de longue date.

Cependant, malgre sa fierte native, un observateur attentif eut
demele dans l'attitude du nain, dans le sourire resigne, cette pointe
d'admiration a la fois humble et ardente que l'on a pour les etres
consideres comme d'une essence superieure.

Par contre, les manieres de Juana, quoique tres franches, tres
cordiales, avaient un air a la fois superieur et protecteur, apparent
malgre sa discretion. Un indifferent eut pense que la jolie Andalouse,
fille d'un notable bourgeois dont les affaires etaient prosperes, savait
garder la distance qui la separait de ce mendiant. Un plus attentif
eut aisement decouvert dans ces manieres une affection reelle, quasi
maternelle.

De fait, Juana avait un peu de ces manieres brusques, tendres, quoique
grondeuses, empreintes d'une coquetterie enfantine, telles que les ont
les petites filles jouant a la petite maman avec leur poupee preferee.
Oui, c'etait bien cela. Le nain devait etre pour elle comme un jouet
vivant que l'enfant aime de tout son coeur tout en le maltraitant, sans
mechancete d'ailleurs, dans un instinctif besoin de jouer au peti