les!" Nous l'avions presque assis, et nous le tenions chacun
par un bras, mais, au moment ou nous le quittames, il retomba la face
dans le feu. Nous n'eumes que le temps de le retirer, afin qu'il ne
fut pas brule. Ne pouvant mieux faire, nous le laissames pour nous
depecher de chercher la marmite, que nous retrouvames ecrasee a ne
pouvoir s'en servir; cela n'empecha pas Picart de me l'attacher sur le
dos.

Ensuite, nous essayames de monter la cote, afin de gagner, avant qu'il
fit jour, le bois, ou nous pourrions etre a l'abri du froid et de
l'ennemi. Apres avoir roule deux fois du haut en bas, nous pumes
parvenir a nous frayer un chemin dans la neige. Nous arrivames en haut
precisement en face de l'endroit ou j'avais ete precipite la veille,
et ou nous avions vu la cavalerie russe filer un instant avant. Nous
nous arretames pour respirer et voir la direction que nous devions
prendre: "Tout droit! me dit Picart. Suivez-moi!" En disant la parole,
il allonge le pas, je le suis, mais a peine a-t-il fait trente pas,
que je le vois disparaitre dans un trou qui avait plus de six pieds
de profondeur. Il se releva sans rien dire, et, m'avancant son fusil,
je l'aidai a sortir. Mais lorsqu'il fut retire, il se mit a jurer
contre le bon Dieu de la Russie et contre l'Empereur Napoleon qu'il
traita de _conscrit_, car il faut, disait-il, qu'il soit tout a fait
conscrit pour etre reste si longtemps a Moscou: "Quinze jours, c'etait
assez pour boire et manger tout ce qu'il y avait, mais y rester
trente-quatre jours pour y attendre l'hiver, je ne le reconnais plus
la! Oui, repeta-il, c'est un conscrit, et s'il etait la, je lui dirais
que ce n'est pas comme cela que l'on conduit des hommes! Coquin de
Dieu! m'en a-t-il deja fait voir des grises, depuis seize ans que je
suis avec lui! En Egypte, dans les sables de la Syrie, nous avons
souffert, mais ce n'est rien, mon pays, en comparaison des deserts de
neige que nous parcourons, et ce n'est pas tout encore! Il faut
vraiment avoir l'ame chevillee dans le ventre pour resister!" Alors il
se mit a souffler dans ses mains et a me regarder: "Allons, lui
dis-je, mon pauvre Picart, ce n'est pas le moment de discuter! Il faut
prendre un parti. Voyons plus a gauche, si nous ne trouverons pas un
meilleur passage!" Picart avait tire la baguette de son fusil. Il
allait toujours en sondant, mais partout, a droite et a gauche,
c'etait la meme chose. Nous finimes, cependant, par operer notre
passage a l'e