se tourna vers ceux qui venaient d'entrer et dit:

--Asseyez-vous, messieurs...

Parmi ces gentilshommes, il y avait Crillon, le capitaine Larchant,
Montsery, Sainte-Maline, Chalabre, Loignes, Deseffrenat, Biron, Du
Guast, d'Aumont et d'autres. Quand ils furent tous assis, le roi les
regarda un moment et dit d'une voix tres calme:

--Messieurs, le duc de Guise veut m'assassiner...

Il serait difficile de donner une idee de l'effet produit par ces
paroles. Pourtant, tous savaient depuis longtemps quelle etait la
crainte du roi. Bien mieux, ils savaient que cela allait leur etre dit,
avant d'entrer dans la chambre. Et pourtant, ils se regarderent, tout
pales, et quelques-uns d'entre eux, se levant, degainerent comme si le
duc de Guise eut ete la... Le roi les calma d'un geste et ajouta:

--Tant que j'ai pu douter, tant que j'ai pu fermer les yeux, je me suis
refuse a croire a la meditation d'un tel crime chez un homme que j'ai
comble de mes bienfaits. Aujourd'hui, messieurs, il faut que je prenne
une decision, car je dois etre tue avant la Noel... Or, je vous ai
reunis pour vous demander votre aide et vos avis. Parle le premier,
Crillon.

--Sire, dit Crillon, il s'agit d'un crime, et il me semble que cela
regarde vos gens de loi...

--Ainsi, fit le roi, vous me conseillez de traduire le duc devant une
cour de justice?

--C'est ainsi que l'on procede pour tous les criminels, sire.

Brion et quelques autres appuyerent d'un geste.

--A moins, dit Henri III avec un pale sourire, a moins que les amis de
l'accuse ne l'enlevent pendant le jugement et n'executent l'accusateur.
Votre conseil ne vaut rien, Crillon!

--Sire, je suis soldat...

--Donc, reprit le roi apres un moment de silence, en dehors du jugement,
vous ne voyez pas ce qu'on peut faire a un traitre, a un felon qui
conspire contre la vie de son roi?

--Non, sire, dit froidement Crillon. Plus le crime est enorme, plus il
est de l'interet du roi de le faire eclater au grand jour.

--Mauvais conseil, repeta Henri III de sa voix lente et basse. Ce qu'il
faut faire, je vais vous le dire, moi!... Celui qui veut tuer, on le
tue!... Vous en chargez-vous, Crillon?

Le rude capitaine s'inclina, secoua la tete, et dit:

--Sire, ordonnez-moi de provoquer le duc de Guise. Je le provoquerai
au milieu de ses gentilshommes. Et quand nous aurons croise le fer, en
plein jour, devant tous. Dieu decidera entre sa cause et la mienne...

Le roi, ebranle, jeta un regar