naires par ou ils passent. Cela est si vrai que c'est
souvent ce que fait Montesquieu, n'etant sociologue qu'une partie du
temps et comme dans ses moments de confiance, de haute bonne humeur.
L'optimisme est comme une condition, non seulement du novateur, cela est
evident, mais de tout sociologue dogmatique. Bossuet est optimiste au
plus haut point. Il croit que tout, meme le mal, est regle et voulu par
une parfaite intelligence en vue d'une fin superieure; et par consequent
que tout est bien. Montesquieu qui semble croire en Dieu, mais non pas
a la Providence, ne peut pas mettre son optimisme dans le ciel; et il
reste qu'il le mette sur la terre.

VIII

"Encore une fois, je le trouve grand", comme disait Fenelon d'un autre,
et c'est bien la derniere impression. L'idee de grandeur est surtout
inspiree par la noble empreinte de l'intelligence, et ce que Montesquieu
a ete, c'est surtout un homme souverainement intelligent. Il est
impossible de trouver quelqu'un qui ait mieux compris ce qu'il
comprenait, et pour ainsi dire ce qu'il ne comprenait pas. Sa pensee et
le contraire de sa pensee, son systeme, et ce qui est le plus oppose a
son systeme et ceci, et son contraire et, ce qui est le plus difficile,
_l'entre-deux_, il penetre en tous ces mysteres, et s'y meut avec une
pleine liberte, comme entoure d'un air lumineux, qui emane de lui.

On sent qu'il n'y a pas eu de vie intellectuelle plus forte, plus
intense, et, avec cela, plus libre ni plus sereine. Personne n'a plus
delicieusement que lui, a l'abri des passions, joui des idees. Voir les
idees sourdre, jaillir, abonder, s'associer, se concerter, conspirer,
former des groupes et des systemes, et comme des mondes; voir "tout
ceder a ses principes", "poser les principes et voir tout le reste
suivre sans effort"; et aussi n'etre point esclave de ses principes, et
savoir s'y soustraire, et en aborder d'autres, et dans un ordre d'idees
qui n'est point celui qu'il prefere, ouvrir des voies que ce sera une
gloire a ses successeurs seulement de suivre; ce jeu agile et sur de
l'intelligence est pour lui comme une sorte de delice, une ivresse calme
et subtile. Le seul transport lyrique qu'il ait connu lui est inspire
par cette maniere de ravissement de l'intelligence jouissant d'elle-meme
comme d'un sens aiguise et affine. Il s'arrete au milieu de son long
travail pour s'ecrier: "Vierges du mont Pierie, entendez-vous le nom
dont je vous nomme? Je cours une longue carriere,