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Le baron respira: si Therese epousait ce jeune sculpteur, cet associe de
son pere, elle n'etait pas a craindre, et l'on pouvait ne pas s'occuper
d'elle davantage.

--Quand doit se faire ce mariage? Il faut savoir cela, mon brave
Hermann, et discretement.

Et le brave Hermann, qui, lui aussi, avait recu du ciel d'heureuses
dispositions pour faire des recherches et des enquetes, s'occupa
d'apprendre quand Therese devait epouser Michel.

Au reste, cela ne lui donna pas beaucoup de peine, et apres avoir
interroge adroitement Antoine, qui se livra peu, Michel, qui se livra
moins encore, et enfin Denizot, qui parla tant qu'on voulut l'ecouter et
emplir son verre, il apprit que la date de ce mariage etait fixee a la
fin de l'annee 1870.

--Et pourquoi cette date eloignee? demanda la baron lorsqu'Hermann, tout
fier de sa decouverte, lui reporta cette nouvelle.

--Une idee de la jeune fille; son pere voudrait avancer le mariage.

--C'est un brave homme.

--Il est expose a etre renvoye un de ces jours en prison, et il voudrait
marier sa fille avant; mais la petite ne veut pas.

--Pourquoi ne veut-elle pas?

--On ne sait pas: idee de jeune fille, sans doute, elle ne donne pas ses
raisons.

Cela n'etait pas pour rassurer le baron; avant la fin de 1870, il
pouvait se passer tant de choses! En tout cas, ce qui se passerait
certainement ce serait la rupture du mariage du colonel et de Carmelita.
Or, a ce moment, Therese n'etant pas la femme de l'ouvrier Michel, le
colonel pouvait tres bien revenir a elle et l'epouser lui-meme.

Il fallait donc que Therese quittat Paris et c'etait a ce depart
qu'il devait employer les ressources de son esprit, son energie, ses
relations.

Sans perdre de temps il appela Hermann a son aide.

--Ce que vous m'avez dit d'Antoine Chamberlain est malheureusement
vrai, j'ai appris confidentiellement qu'il allait etre arrete sous
l'inculpation de societe secrete. Prevenez-le qu'il ne se laisse pas
prendre, mais ne lui dites pas de qui vous tenez ce renseignement.

--Antoine ne voudra pas se sauver.

--Il aura tort, et je ne saurais trop vous engager a user de tous les
moyens pour l'y decider. Si votre association est d'avis qu'Antoine
Chamberlain peut vous mieux servir en restant libre qu'en se laissant
mettre en prison, il me semble qu'il n'aura qu'a obeir. Et cela est
facile a demontrer, c'est votre affaire, mon brave Hermann. Antoine a de
mauvais antecedents judiciaires; la justice l