attendre:

Des affaires qui ne souffraient aucun retard et qu'il m'a fallu expedier
tout de suite, mais au moins j'ai gagne ainsi la liberte d'etre tout a
vous.

--Monsieur le baron, dit Beio, j'ai tout d'abord des excuses a vous
faire pour la facon inconvenante dont j'ai recu hier la proposition que
vous avez bien voulu m'adresser.

--Ne parlons pas de cela, je vous prie.

--J'etais en proie a une profonde emotion, a un trouble qui m'avait
bouleverse; je ne me sentais pas maitre de moi, et, dans une affaire
aussi grave, je ne voulais pas ceder a un entrainement.

--Tres-bien! s'ecria le baron en frappant plusieurs fois son bureau du
plat de sa main; vous etes un homme de raison, monsieur Beio, et j'aime
la raison par-dessus tout. Ou va-t-on avec l'entrainement?

Beio resta un moment sans prendre la parole, cherchant evidemment par ou
commencer cet entretien.

Enfin, il se decida; mais ses premiers mots furent prononces d'une voix
si basse, que ce fut a peine si le baron les entendit.

--Hier vous m'avez fait part de certaines observations et de certaines
suppositions s'appliquant a mademoiselle Belmonte et a moi. Pour
repondre a l'appel a la franchise que vous venez de m'adresser, je dois
declarer que ces observations et ces suppositions sont fondees... au
moins jusqu'a un certain point. Je veux dire qu'en supposant que j'avais
pu m'eprendre d'un tendre sentiment pour mademoiselle Belmonte, vous ne
vous etes pas trompe. J'ai aime, j'aime en effet mademoiselle Belmonte
d'une passion profonde, absolue, folle.

Il n'avait pas besoin d'entasser ces qualificatifs les uns sur les
autres; a la facon dont il avait dit: "J'ai aime, j'aime mademoiselle
Belmonte," on sentait combien grand etait cet amour. Jamais le baron
n'avait entendu prononcer ces mots avec un accent si passionne.

--Bien, se dit-il, si malgre tout le mariage s'accomplit, le colonel ne
tardera pas a etre veuf; les Italiens ont du bon.

Beio continua:

--Ce qui doit vous faire comprendre comment cet amour s'est developpe,
c'est cette autre remarque de votre part, qui, elle aussi, est juste,
que mademoiselle Belmonte se destinait au theatre. Il est certain que
l'amour nait souvent sans raison; mais enfin ce n'est point une jeune
fille destinee a prendre une haute position dans le monde que j'ai
aimee, c'est une camarade. Ceci expliquera pour vous comment j'ai pu
penser que mademoiselle Belmonte serait ma femme un jour, et aussi
comment, sous l'inf