vous confesser qu'elle a ete emue et troublee en m'entendant parler
ainsi. Alors j'ai continue: "Je ne desapprouve rien, et avant tout je
dois te declarer, ce que tu sais deja, mais enfin il est bon que cela
soit nettement exprime, je dois te declarer que j'ai pour le colonel
Chamberlain la plus haute estime et la plus chaude sympathie; en un mot,
c'est l'homme selon mon coeur." Je vous demande pardon de vous dire cela
en face, mon cher ami, mais, puisque telles ont ete mes paroles, je dois
les repeter sans les alterer.

Le colonel, qui tout d'abord, et aux premiers mots significatifs de ce
discours, avait voulu l'interrompre, ecoutait maintenant, bouche close,
se demandant avec stupefaction ce que tout cela signifiait.

Le baron poursuivit:

--"Maintenant que tu connais mes sentiments a l'egard du colonel,
dis-je a ma fille, je te prie de me faire connaitre les tiens en toute
sincerite, en toute franchise." Vous pouvez vous imaginez quel trouble
cette question directe lui causa. Je voulus alors venir a son aide. "Ce
n'est point une confession que j'espere de toi, c'est un mot, un seul
mot, mais net et precis: si le colonel Chamberlain me demande ta main,
que dois-je lui repondre?"

A ce mot, le colonel se leva ou plus justement sauta de dessus le
fauteuil qu'il occupait.

Mais de la main, le baron, par un geste paternel et avec un bon sourire,
lui imposa silence:

--Je vois que cela vous etonne, dit-il, mais je suis ainsi fait; quand
je veux savoir une chose, je ne trouve pas de meilleur moyen que de la
demander tout naivement. Si ma question vous surprend maintenant, elle
ne surprit pas moins ma chere Ida. En parlant, je la regardais; je vis
son front rougir, puis son cou; ses yeux s'emplirent de larmes; ses
levres fremirent, sans former des mots, et elle detourna la tete; mais
presque aussitot, relevant les yeux sur moi et me lancant un coup d'oeil
qui me troubla moi-meme profondement, tant il trahissait de joie et de
bonheur, elle se jeta dans mes bras et cacha sa tete sur ma poitrine. Je
n'insistai pas, vous le comprenez bien; ce que je venais de voir etait
la reponse la plus precise que je pusse desirer. Vous voyez, mon ami,
que vous pouvez m'adresser votre demande sans crainte; je l'attendais et
je suis pret a y repondre: Oui, cent fois, mille fois, oui.

Et, comme le colonel se tenait devant lui, dans l'attitude de la
stupefaction:

--Ce n'est pas quand je sais qu'elle vous aime que je peux dire non,