c'est ma faute, mais je suis si maladroit en ces sortes
d'affaires.

--Ne soyez pas trop modeste.

--Ce n'est pas modestie, c'est simple franchise; il y aurait
outrecuidance de ma part a prendre pour moi un succes qui n'appartient
qu'a vous: je n'ai ete qu'un instrument, vous avez ete la main; encore
l'instrument a-t-il ete bien insuffisant.

La marquise ne pouvait pas etre dupe de cette humilite dans le triomphe.

--Vous avez donc bien peur d'etre responsable de ce succes devant le
colonel? dit-elle en riant. Il faut vous rassurer, monsieur, et ne pas
trembler ainsi; je ne trahis pas mes allies. Vous etes tellement trouble
que vous ne pensez pas a me dire ce qui s'est passe.

--Mon Dieu! rien que de simple et de naturel: il parait que mademoiselle
Belmonte avait pris l'engagement de devenir la femme de son maitre de
chant.

--Ah! vraiment?

--Mon Dieu! oui.

--Et comment cela?

--C'est justement ce que je vous demande, car pour moi je ne comprends
pas qu'une jeune fille dans sa position se soit laissee ainsi entrainer.
Mais je connais si peu les femmes, et puis Paris est si corrupteur!

--Il me semble que mademoiselle Belmonte n'est pas Parisienne; elle est
Italienne, comme mademoiselle Lazarus est Allemande.

--Enfin ce Beio, qui n'est qu'un grossier personnage, a fait une scene
violente a mademoiselle Belmonte, en lui reprochant de ne pas vouloir
prendre pour mari l'homme qu'elle avait bien voulu prendre pour...
amant. Il a dit le mot, et precisement, par un malheureux hasard,--en
disant malheureux, je pense au prince Mazzazoli,--le colonel l'a
entendu.

Le colonel assistait a cette scene?

--C'est-a-dire qu'il n'y assistait pas; seulement ce Beio, se croyant
encore au theatre sans doute, dans une de ses scenes a effet des operas
italiens, criait de telle sorte que sa voix est arrivee jusqu'aux
oreilles du colonel.

--Ces oreilles n'etaient pas bien loin, je suppose, de l'endroit ou se
passait cette scene.

--C'est-a-dire que le colonel etait avec moi dans mon salon, et Beio,
qui, depuis plusieurs jours, poursuivait mademoiselle Belmonte, avait
rejoint celle-ci dans ma serre, ou elle s'etait refugiee.

--Je comprends: le colonel dans le salon; Carmelita dans la serre, et
les stores baisses sans que les fenetres fussent fermees, n'est-ce pas?
Mais cela etait adroitement combine.

--Le hasard seul a ces adresses, et c'est a lui qu'il faut faire nos
compliments. Quoi qu'il en soit, le colonel a en