ntes. Certes, je ne dis pas cela pour vous, mon cher Gaston, et,
si quelqu'un a le droit de m'interroger a ce sujet, c'est vous, vous
seul. Que cela soit bien entendu, et ne concluez pas de mon mouvement
d'impatience que je suis fache contre vous.

Disant cela, le colonel tendit la main a Gaston.

--On a remarque que vous diniez chaque semaine chez le baron, et que
de plus vous passiez chez lui, en sa compagnie et en celle d'Ida, une
partie de vos soirees. De la, a conclure a un mariage, il n'y a qu'un
pas.

--Eh bien! on s'est trompe. Il n'a jamais ete question de mariage entre
Ida et moi, je n'en ai meme jamais eu la pensee; cela est precis,
n'est-ce pas?

Tout en causant, le colonel avait accompagne Gaston. Il le quitta et
revint sur ses pas, marchant rapidement sous le coup de l'exasperation;
car, s'il n'etait pas fache contre Gaston, il l'etait contre "les
autres".

Cette question de mariage le poursuivait donc toujours et sans relache?
Il fallait en finir.

Et revenant sur ses pas, il franchit la grande porte et sonna a la
grille de l'hotel Lazarus, decide a provoquer une explication ce soir
meme.

XXIII

Ce n'etait pas chez lui que le baron avait coutume de recevoir le
colonel, c'etait chez sa fille.

En effet, c'etait pour sa fille qu'il restait a la maison; il etait donc
tout naturel que ce fut chez sa fille qu'il passat la soiree, dans cette
piece ou le colonel avait ete recu des le second jour de son arrivee
a Paris, et qui, par sa disposition comme par son ameublement, son
aquarium, sa voliere, sa bibliotheque de litterature et de musique, son
piano, son orgue, ses chevalets, ses tableaux, ses objets de menage,
presentait une si etrange reunion de choses qui juraient entre elles.

Chaque fois qu'il arrivait, le colonel trouvait le baron assi dans un
large fauteuil, devant une table sur laquelle. etait servi un plateau
avec un cruchon plein de biere et deux verres; installee devant le
piano ou devant l'orgue, Ida faisait de la musique pour son pere, qui,
renverse dans son fauteuil, les jambes posees sur un tabouret, suivait
en l'air les dessins capricieux de la fumee de sa pipe.

Il etait impossible de voir a Paris un tableau de la vie de famille plus
patriarcal. Evidemment cette bonne fille serait un jour la meilleure
femme qu'un mari put souhaiter; en elle, tout se trouvait reuni:
les talents les plus varies, et avec cela l'ordre, la complaisance,
l'indulgence, la simplicite, heureuse d'u