i, je ne m'en melerai plus. C'est leur affaire apres tout, ce n'est
pas la mienne. Je ne vais pas, par simple bonte d'ame, me jeter ainsi
entre eux. Qu'ils s'arrangent! S'ils sont malheureux et ils le seront,
ils ne diront pas qu'ils n'ont pas ete prevenus. D'ailleurs il n'y a
plus rien a faire. Il parait que les formalites sont accomplies, et l'on
va pouvoir fixer la date precise du mariage. J'avais toujours
espere qu'au dernier moment, le bienheureux hasard me fournirait un
empechement, et je vous donne ma parole que je ne l'aurais pas laisse
passer sans m'en servir; mais je vois qu'il faut renoncer a cette
esperance et j'y renonce.

Beio hesita un moment, le baron crut qu'il allait enfin parler, bien
certainement un combat se livrait en lui. Mais, apres quelques secondes,
le maitre de chant salua le baron et s'eloigna.

--Quel imbecile! se dit le baron; il est capable de me trainer ainsi et
de me faire depenser mon argent. J'en ai assez de ses lecons!

Deux jours apres, il revint a la charge, mais cette fois en employant
une autre tactique.

--Puisque les allusions et les insinuations ne reussissent pas, se
dit-il, essayons d'un moyen plus direct.

Et il mit ce moyen en oeuvre en sortant de chez Flavie. Au lieu de
monter en voiture, il prit le professeur par le bras, comme il l'aurait
fait avec un intime.

--Vous voyez en moi, dit-il de sa voix la plus insinuante, un homme qui
a pris une grande resolution: c'est celle de vous faire violence.

Comme Beio le regardait avec surprise, le baron se mit a rire d'un air
bon enfant, plein de franche cordialite.

--Rassurez-vous, n'ayez aucune peur; je ne veux pas vous faire de mal,
au contraire. Quels sentiments croyez-vous que je ressens pour vous,
monsieur Beio? demanda-t-il en regardant le maitre de chant en face.

--Mais, monsieur le baron, je ne sais en verite que vous repondre.

--Comment, vous ne savez pas que j'eprouve pour vous une vive, une tres
vive sympathie? Je suis donc bien dissimule, ou bien vous, vous etes
donc aveugle? Il faut que je vous dise en plein visage que j'ai pour
vous, nonseulement pour votre talent, que j'admire, mais encore pour
votre personne, une grande estime? Elle est si vive qu'elle m'a inspire
une idee qui a germe dans mon esprit en pensant a ce maudit mariage.
Savez-vous ce que je me suis dit souvent en vous regardant pendant que
vous faisiez travailler Flavie? Je vais vous le repeter, parce que j'ai
pour habitude de ne rien cac