aft ehre, vernimm, - hoere ein kleines Stueck meines Grams. Das
groessere, das unendlich groessere behalt' ich noch fuer mich," sagte er
schmerzlich, die Hand auf die Brust drueckend, - "es koemmt wohl noch die
Stunde auch fuer dies. Vernimm heute nur, wie ueber meinem Haupte der Stern
des Unheils schon leuchtete, da ich gezeugt ward. - Und von all den
tausend Sternen da oben bleibt nur dieser Stern getreu. Du warst dabei -
du erinnerst dich - wie der falsche Praefekt mich laut vor allen einen
Bastard schalt und mir den Zweikampf weigerte: - ich musste es dulden: ich
bin noch schlimmeres als ein Bastard. - -

Mein Vater, Tagila, war ein tuechtiger Kriegsheld, aber kein Adaling,
gemeinfrei und arm. Er liebte, schon seit der Bart ihm sprosste, Gisa,
seines Vaterbruders Tochter. Sie lebten draussen, weit an der aeussersten
Ostgrenze des Reichs, an dem kalten Ister, wo man stets im Kampfe liegt
mit den Gepiden und den wilden raeuberischen Sarmaten und wenig Zeit hat,
an die Kirche zu denken und die wechselnden Gebote, die ihre Konzilien
erlassen. Lange konnte mein Vater seine Gisa nicht heimfuehren: er hatte
nichts als Helm und Speer und konnte ihrem Mundwalt den Malschatz nicht
zahlen und einem Weibe keinen Herd bereiten.

Endlich lachte ihm das Glueck. Im Krieg gegen einen Sarmatenkoenig eroberte
er dessen festen Schatzturm an der Alutha: und die reichen Schaetze, welche
die Sarmaten seit Jahrhunderten zusammengepluendert und hier aufgehaeuft,
wurden seine Beute. Zum Lohn seiner That ernannte ihn Theoderich zum
Grafen und rief ihn nach Italien. Mein Vater nahm seine Schaetze und Gisa,
jetzt sein Weib, mit sich ueber die Alpen und kaufte sich weite schoene
Gueter in Tuscien zwischen Florentia und Luca. Aber nicht lange waehrte sein
Glueck.

Kaum war ich geboren, da verklagte ein Elender, ein feiger Schurke, meine
Eltern wegen Blutschande beim Bischof von Florentia. Sie waren katholisch
- nicht Arianer - und Geschwisterkinder: ihre Ehe war nichtig nach dem
Recht der Kirche - und die Kirche gebot ihnen, sich zu trennen.

Mein Vater drueckte sein Weib an die Brust und lachte des Gebots. Aber der
geheime Anklaeger ruhte nicht -"

- "Wer war der Neiding?"

"O wenn ich es wuesste, ich wollte ihn erreichen und thronte er in allen
Schrecken des Vesuvius! Er ruhte nicht. Unablaessig bedraengten die Priester
meine arme Mutter und wollten ihre Seele mit Gewissensbissen schrecken.

Umsonst: sie hielt sich an ihren Gott und ihren