d klirrend stuerzte der Mann zu
Boden.

"Er ist verloren!" sprach Valerius, "sie fuehren vergiftetes Geschoss! Auf,
Julius und Thorismuth, ihr geleitet mein Kind auf der Strasse gen Neapolis:
ich gehe in den Pass und decke euch den Ruecken." Vergebens waren die Bitten
Valerias: Gesicht und Haltung des Alten nahmen einen Ausdruck eisernen
Entschlusses an. "Gehorcht!" befahl er den Widerstrebenden, "ich bin der
Herr dieses Hauses, der Sohn dieses Landes, und ich will die Hunnen
Belisars fragen, was sie zu thun haben in meinem Vaterland. Nein, Julius!
Dich muss ich bei Valeria wissen - lebet wohl."

Waehrend Valeria mit ihrer gotischen Bedeckung und mit den meisten der
Sklaven spornstreichs auf der Strasse nach Neapolis hinwegeilte, stuermte
Valerius mit Schild und Schwert einem halben Dutzend Sklaven voran, zum
Garten der Villa hinaus, nach dem Engpass zu, der nicht weit vor dem Anfang
seiner Besitzungen die Strasse nach Regium ueberwoelbte.

Der Felsenbogen zur Linken, im Norden, war unuebersteiglich und zur
Rechten, nach Sueden, fielen jene Waende senkrecht in das tiefe Meer, dessen
Brandung oft die Strasse ueberflutete. Die Muendung des Passes aber war so
schmal, dass zwei nebeneinanderstehende Maenner sie mit ihren Schilden wie
eine Pforte schliessen konnten: so durfte Valerius hoffen, den Pass auch
gegen grosse Uebermacht lang genug zu decken, um den raschen Pferden der
Fliehenden hinlaenglichen Vorsprung zu gewaehren. Waehrend der Alte den
schmalen Pfad, der sich zwischen dem Meere und seinen Weinbergen nach dem
Engpass hinzog, durch die mondlose Nacht vorwaerts eilte, bemerkte er zur
Rechten, draussen, in ziemlicher Entfernung vom Lande, im Meer den hellen
Strahl eines kleinen Lichtes, das offenbar von dem Mast eines Schiffes
niederleuchtete. Valerius erschrak: sollten die Byzantiner zur See gegen
Neapolis vorruecken? Sollten sie Bewaffnete in seinem und des Engpasses
Ruecken ans Land werfen wollen? Aber wuerden sich dann nicht mehrere Lichter
zeigen? Er wollte die Sklaven fragen, die auf seinen Befehl, aber schon
mit sichtlichem Widerwillen, ihm aus der Villa gefolgt waren.

Umsonst: sie waren verschwunden in dem Dunkel der Nacht. Sie waren dem
Herrn entwischt, sobald dieser ihrer nicht mehr achtete. So kam Valerius
allein an dem Engpass an, dessen hintere Muendung zwei der gotischen Wachen
besetzt hielten, waehrend zwei andere den oestlichen, dem Feinde zugekehrten
Eingang ausfuellten und die uebrigen vier in d