keln blitzten und eine Schar von dreissig Goten stuermte in
den Pass: Totila an ihrer Spitze: sein erster Blick fiel auf Valerius: "Zu
spaet, zu spaet!" rief er schmerzlich. "Aber folgt mir! Rache! hinaus!"

Und wuetend brach er mit seinem speeretragenden Fussvolk aus dem Pass. Und
schrecklich war der Zusammenstoss auf der schmalen Strasse zwischen Felsen
und Meer. Die Fackeln erloschen in dem Getuemmel und der anbrechende Morgen
gab nur ein graues Licht. Die Hunnen, obwohl an Zahl den kuehnen Angreifern
ueberlegen, waren durch den ploetzlichen Ausfall voellig ueberrascht: sie
glaubten, ein ganzes Heer der Goten sei im Anmarsch: sie eilten, ihre
Rosse zu gewinnen und zu entfliehen; aber die Goten erreichten mit ihnen
zugleich die Stelle, wo die ledigen Tiere hielten: und in wirrem Knaeuel
stuerzte Mann und Ross die Felsen hinab.

Umsonst hieb Johannes selbst auf seine fliehenden Leute ein: ihr Schwall
warf ihn zu Boden, er raffte sich wieder auf und sprang den naechsten Goten
an. Aber er kam uebel an: es war Totila, er erkannte ihn. "Verfluchter
Flachskopf," schrie er, "so bist du nicht ersoffen?"

"Nein, wie du siehst!" rief dieser und schlug ihm das Schwert durch den
Helmkamm und noch ein Stueck in den Schaedel, dass er taumelte. Da war aller
Widerstand zu Ende. Mit knapper Not hoben ihn die naechsten seiner Reiter
auf ein Pferd und jagten mit ihm davon. Der Kampfplatz war geraeumt.

Totila eilte nach dem Hohlweg zurueck. Er fand Valerius, bleich, mit
geschlossenen Augen, das Haupt auf seinen Schild gelegt. Er warf sich zu
ihm nieder und drueckte die erstarrende Hand an seine Brust. "Valerius,"
rief er, "Vater! scheide nicht! scheide nicht so von uns. Noch ein Wort
des Abschieds." Der Sterbende schlug matt die Augen auf.

"Wo sind sie?" fragte er. "Geschlagen und geflohn." - "Ah, Sieg!" atmete
Valerius auf; "ich darf im Siege sterben. Und Valeria - mein Kind - sie
ist gerettet?"

"Sie ist es. Aus dem Seegefecht, aus dem Meer entkommen, eilte ich
hierher, Neapolis zu warnen, euch zu retten. Nahe der Strasse, zwischen
deinem Hause und Neapolis, war ich gelandet; dort traf ich sie und erfuhr
deine Gefahr; eins meiner Schiffsboote nahm sie auf und fuehrt sie nach
Neapolis: mit dem andern eilte ich hierher dich zu retten - ach nur zu
raechen!" Und er senkte das Haupt auf des Sterbenden Brust.

"Klage nicht um mich, ich sterbe im Sieg! Und dir, mein Sohn, dir, dank'
ich es." Und wohlgefaellig streichelte er die langen