n, wie seinen Herrn, Lied und Sage schon bei lebendem Leib zu einer
mythischen Gestalt unter den Goten gemacht hatten. Als sich der Zuruf
gelegt, hob der Alte an: "Gute Goten, meine wackern Maenner. Es ficht euch
an und will euch befremden, dass ihr keinen Grafen seht und Vertreter des
Mannes, der eure Krone traegt.

Lasst's euch nicht Bedenken machen! Wenn der Koenig meint, damit das Gericht
zu stoeren, so soll er irren. Ich denke noch die alten Zeiten und sage
euch: das Volk kann Recht finden ohne Koenig, und Gericht halten ohne
Koenigsgrafen. Ihr seid alle herangewachsen in neuer Uebung und Sitte, aber
da steht Haduswinth, der Alte, kaum ein paar Winter juenger denn ich: der
wird's mir bezeugen: beim Volk allein ist alle Gewalt: das Gotenvolk ist
frei!"

"Ja, wir sind frei!" rief ein tausendstimmiger Chor.

"Wir waehlen uns unsern Dinggrafen selbst, schickt der Koenig den seinen
nicht," rief der graue Haduswinth, "Recht und Gericht war, eh' Koenig war
und Graf. Und wer kennt besser allen Brauch des Rechts als Hildebrand,
Hildungs Sohn? Hildebrand soll unser Dinggraf sein."

"Ja!" hallte es ringsum wieder, "Hildebrand soll unser Dinggraf sein."

"Ich bin's durch eure Wahl: und achte mich so gut bestellt, als haette mir
Koenig Theodahad Brief und Pergament darueber ausgestellt. Auch haben meine
Ahnen Gericht gehalten den Goten seit Jahrhunderten. Kommt, Sajonen, helft
mir oeffnen das Gericht."

Da eilten zwoelf von den Frondienern herzu. Vor der Eiche lagen noch die
Truemmer eines uralten Fanums des Waldgottes Picus: die Sajonen saeuberten
die Stelle, hoben die breitesten der Steine zurecht und lehnten links und
rechts zwei der viereckigen Platten an den Stamm der Eiche, so dass ein
stattlicher Richterstuhl dadurch gebildet ward. Und so hielt, von dem
Altar des altitalischen Wald- und Hirtengottes herab, der Gotengraf
Gericht.

Andere Sajonen warfen einen blauen weitfaltigen Wollmantel mit breitem,
weissem Kragen ueber Hildebrands Schultern, gaben ihm den oben gekruemmten
Eschenstab in die Hand und hingen links zu seinen Haeupten einen blanken
Stahlschild an die Zweige der Eiche.

Dann stellten sie sich in zwei Reihen zu seiner Rechten und Linken auf:
der Alte schlug mit dem Stab auf den Schild, dass er hell erklang, dann
setzte er sich, das Antlitz gegen Osten und sprach: "Ich gebiete Stille,
Bann und Frieden! Ich gebiete Recht und verbiete Unrecht, Hastmut und
Scheltwort und Waffenzuecken, und alles, was den