. Nur das setzte ich durch, dass wir die Truppen Halt machen liessen
und mit wenigen Reitern hierher flogen zu warnen, zu retten, zu raechen.
Denn Rache, Rache heisch ich an Koenig Theodahad: nicht nur Thorheit und
Schwaeche, Arglist war es, dass er den Sueden den Feinden preisgegeben. Hier
dieser Brief beweist es. Viermal hat ihn mein Bruder gemahnt, gebeten.
All' umsonst. Er gab ihn, er gab das Reich in Feindeshand. Weh' uns, wenn
Neapolis faellt, schon gefallen ist. Ha, er soll nicht laenger herrschen,
nicht leben soll er laenger, der das verschuldet hat. Reisst ihm die Krone
der Goten vom Haupt, die er geschaendet, nieder mit ihm! Er sterbe!"

"Nieder mit ihm! Er sterbe!" donnerte das Volk in maechtigem Echo nach.

Unwiderstehlich schien der Strom ihres Grimmes zu wogen und jeden zu
zerreissen, der ihm widerstehen wollte. Nur Einer blieb ruhig und gelassen
inmitten der stuermenden Menge. Das war Graf Witichis. Er sprang auf einen
der alten Steine unter dem Eichbaum und wartete, bis sich der Laerm etwas
gelegt. Dann erhob er die Stimme und sprach mit jener schlichten Klarheit,
die ihm so wohl anstand: "Landsleute, Volksgenossen! Hoert mich an! Ihr
habt Unrecht mit eurem Spruch. Wehe, wenn im Gotenstamm, des Ehre und
Stolz die Gerechtigkeit gewesen seit der Vaeter Zeit, Hass und Gewalt des
Rechtes Thron besteigen. Theodahad ist ein schwacher, schlechter Koenig!
Nicht laenger soll er allein des Reiches Zuegel lenken! Gebt ihm einen
Vormund wie einem Unmuendigen! Setzt ihn ab meinetwegen. Aber seinen Tod,
sein Blut duerft ihr nicht fordern! Wo ist der Beweis, dass er verraten hat?
Dass Totilas Botschaft an ihn gelangt? Seht ihr, ihr schweigt: huetet euch
vor Ungerechtigkeit, sie stuerzt die Reiche der Voelker."

Und gross und edel stand er auf seinem erhoehten Boden, im vollen Glanz der
Sonne, voll Kraft und edler Wuerde.

Bewundernd ruhten die Augen der Tausende auf ihm, der ihnen an Hoheit und
Mass und klarer Ruhe so ueberlegen schien. Eine feierliche Pause erfolgte.
Und ehe noch Hildebad und das Volk Antwort finden konnte gegen den Mann,
der die lebendige Gerechtigkeit schien, ward die allgemeine Aufmerksamkeit
nach dem dichten Walde gezogen, der im Sueden die Aussicht begrenzte und
der auf einmal lebendig zu werden schien.

Vierzehntes Kapitel.

Denn man hoerte von dort her den raschen Hufschlag nahender Pferde und das
Klirren von Waffen: alsbald bog eine kleine Schar von Reiter