en Tausenden, die sich hier zusammenfanden, das Los
gefallen, seit ihre Vaeter dem Ruf des grossen Theoderich nach Westen
gefolgt waren, hinweg aus den Thaelern des Haemus.

Aber doch fuehlten sie sich als Brueder, als Soehne Eines Volkes: dieselbe
stolzklingende Sprache redeten sie, dieselben Goldlocken, dieselbe
schneeweisse Haut, dieselben hellen blitzenden Augen und - vor allem - das
gleiche Gefuehl in jeder Brust: als Sieger stehen wir auf dem Boden, den
unsre Vaeter dem roemischen Weltreich abgetrotzt, und den wir decken wollen,
lebendig oder tot.

Wie ein ungeheurer Bienenschwarm wogten und rauschten die Tausende
durcheinander, die sich hier begruessten, alte Bekanntschaften aufsuchten
und neue schlossen und das wirre Getreibe schien nimmer enden zu wollen
und zu koennen.

Aber ploetzlich toenten von dem Kamm der Huegel her eigentuemliche, feierlich
gezogene Toene des gotischen Heerhorns: und augenblicklich legte sich das
Gesumme der brausenden Stimmen. Aufmerksam wandten sich aller Augen nach
der Richtung der Huegel, von denen ein geschlossener Zug ehrwuerdiger Greise
nahte. Es war ein halbes Hundert von Maennern in weissen, wallenden Maenteln,
die Haeupter eichenbekraenzt, weisse Staebe und altertuemlich geformte
Steinbeile fuehrend: die Sajonen und Fronwaerter des Gerichts, welche die
feierlichen Formen der Eroeffnung, Hegung und Aufhebung des Dings zu
vollziehen hatten.

Angelangt in der Ebene begruessten sie mit dreifachem, langgezogenem Hornruf
die Versammlung der freien Heermaenner, die, nach feierlicher Stille, mit
klirrenden Waffen laermend antworteten.

Alsbald begannen die Bannboten ihr Werk. Sie teilten sich nach rechts und
links und umzogen mit Schnueren von roter Wolle, die alle zwanzig Schritt
um einen Haselstab, den sie in die Erde stiessen, geschlungen wurden, die
ganze weite Ebene, und begleiteten diese Handlung mit uralten Liedern und
Spruechen.

Genau gegen Aufgang und Mittag wurden die Wollschnuere auf mannshohe
Lanzenschaefte gespannt, so dass sie die zwei Thore der nun voellig
umfriedeten Dingstaette bildeten, an denen die Fronboten mit gezueckten
Beilen Wache hielten, alle Unfreien, alle Volksfremden und alle Weiber
fern zu halten.

Als diese Arbeit vollendet war, traten die beiden Aeltesten unter die
Speerthore und riefen mit lauter Stimme:

"Gehegt ist der Hag
Altgotischer Art:
Nun beginnen mit Gott
Mag gerechtes Gericht."

Auf die hiernach eingetretne Stille folgte