em innern Raum hielten. Kaum
war Valerius dicht hinter die beiden vordersten Waechter getreten, als man
ploetzlich ganz nahes Pferdegetrappel vernahm: und alsbald bogen um die
letzte Kruemmung, welche die Strasse vor dem Pass um eine Felsennase machte,
zwei Reiter im vollen Trabe. Beide trugen Fackeln in der Rechten: es
warfen nur diese Fackeln Licht auf die naechtliche Scene: denn die Goten
vermieden alles, was ihre kleine Zahl verraten konnte. "Beim Barte
Belisars!" schalt der vorderste der Reiter, in Schritt uebergehend, "hier
wird der Katzensteig so schmal, dass kaum ein ehrlich Ross drauf Platz hat,
- und da koemmt noch ein Hohlweg oder - halt, was ruehrt sich da?" Und er
hielt sein Pferd an und bog sich, die Fackel weit vor sich streckend,
vorsichtig nach vorn: so bot er dicht vor dem Eingang, in dem Licht seiner
Kienfackel ein bequemes Ziel.

"Wer ist da?" rief er seinem Begleiter nochmals zu.

Da fuhr ein gotischer Wurfspeer durch die breiten Panzerringe in seine
Brust. "Feinde, weh!" schrie der Sterbende und stuerzte ruecklings aus dem
Sattel. "Feinde, Feinde!" rief der Mann hinter ihm, schleuderte die
verderbliche Fackel weit von sich ins Meer, warf sein Pferd herum und
jagte zurueck, waehrend das Tier des Gefallenen ruhig stehen blieb bei der
Leiche seines Herrn.

Nichts hoerte man jetzt in der Stille der Nacht als den Hufschlag des
enteilenden Rosses, und, zur Rechten des Passes, den leisen Schlag der
Wellen am Fusse der Felswand. Den Maennern im Engpass schlug das Herz in
Erwartung. "Jetzt bleibt kalt, ihr Maenner," mahnte Valerius, "lasse sich
keiner aus dem Passe locken. Ihr in der ersten Reihe schliesst die Schilde
fest aneinander und streckt die Lanzen vor: wir in der Mitte werfen. Ihr
drei im Ruecken reicht uns die Speere und habt acht auf alles -."

"Herr," rief der Gote, der hinter dem Passe auf der Strasse stand, "das
Licht! das Schiff naehert sich immer mehr."

"Hab' acht und ruf' es an, wenn -"

Aber schon waren die Feinde da, deren Vorhut die beiden Spaeher gebildet
hatten: es war ein Trupp von fuenfzig hunnischen Reitern, mit einigen
Fackeln. Wie sie um die Kruemmung des Weges bogen, erhellte sich die Scene
mit wechselndem, grellem Licht neben tiefem Dunkel.

"Hier war es, Herr!" sprach der entkommene Reiter, "seht euch vor." -
"Schafft den Toten zurueck und das Ross!" sprach eine rauhe Stimme und der
Anfuehrer, eine Fackel erhebend, ritt im Schritt gegen den Eingang vor.

"Halt!" rief i