ent: er wuerde fuer mich streiten und fuer Italien." - "Ja,"
sagte Julius, "es steckt in ihm ein Held und Groesseres als das." - "Ich
kenne nichts Groesseres," antwortete Valerius.

Da erschollen auf dem Marmorestrich des Atriums klirrende Schritte und der
junge Thorismuth, der Anfuehrer der zwanzig Goten und Totilas Schildtraeger,
trat hastig ein.

"Valerius," sprach er schnell, "lass die Wagen anschirren, - die Saenften in
den Hof - ihr muesst fort."

Die Drei sprangen auf: "Was ist geschehn - sind sie gelandet?" - "Rede,"
sprach Julius, "was macht dich besorgt?" - "Fuer mich nichts," lachte der
Gote, "und euch wollt ich nicht frueher schrecken als unvermeidlich. Aber
ich darf nicht mehr schweigen - gestern frueh spuelte die Flut eine Leiche
ans Land ... -"

"Eine Leiche?" - "Einen Goten von unsrer Schiffsmannschaft - es war Alb,
der Steuermann auf Totilas Schiff." Valeria erbleichte, aber erbebte
nicht. "Das kann ein Zufall sein - er ist ertrunken." - "Nein," sagte der
Gote fest, "er ist nicht ertrunken: es stak ein Pfeil in seiner Brust." -
"Das deutet auf einen Kampf zur See! Nicht auf mehr!" meinte Valerius.
"Aber heute -"

"Heute?" fragte Julius. - "Heute sind alle Landleute ausgeblieben, die
sonst taeglich von Regium hier durch nach Colum gehen. Auch ein Reiter, den
ich auf Kundschaft nach Regium schickte, ist nicht zurueckgekommen." -
"Beweist noch immer nichts," sprach Valerius eigensinnig. - Sein Herz
straeubte sich gegen den Gedanken einer Landung der Verhassten solang als
moeglich - "oft schon hat die Brandung die Strasse gesperrt."

"Aber als ich selbst soeben auf der Strasse nach Regium vorging und das Ohr
auf die Erde legte, hoerte ich die Erde zittern unter dem Hufschlag von
vielen Rossen, die in rasender Eile nahen. Ihr muesst fliehn."

Jetzt griffen Valerius und Julius zu den Waffen, die an den Pfeilern des
Gemaches hingen, Valeria legte schwer atmend die Hand aufs Herz: "Was ist
zu thun?" fragte sie.

"Besetzt den Engpass von Jugum," befahl Valerius, "in den die Strasse laengs
der Kueste verlaeuft: er ist schmal; er ist lange zu halten." - "Er ist
schon besetzt von acht meiner Goten, ich fliege hin, sobald ihr zu Pferde
sitzt, die Haelfte meiner Schar deckt eure Reise: eilt."

Aber ehe sie das Gemach verlassen konnten, stuerzte ein gotischer Krieger,
mit Schlamm und Blut bedeckt, herein: "flieht," rief er, "sie sind da!" -
"Wer ist da, Gelaris?" fragte Thorismuth. - "Die Griechen! Belisar! d