'exaltait. Et ce n'etait
pas a son sujet, a elle, qui. Jusqu'a ce jour, avait ete l'unique et
constante preoccupation du petit homme, elle le savait bien. Aussi la
petite Juana allait de surprise en surprise.

C'etait a croire qu'elle n'existait plus pour lui. C'etait
l'abomination, la desolation, l'immolation, la fin des fins, quoi! A qui
se fier, bonne Vierge! apres pareille trahison!

Pour l'amener a se departir de cette inconcevable froideur, elle avait
mis en oeuvre tout l'arsenal complique et redoutable de ses petites
ruses pueriles de coquette ingenue, elle avait eu recours aux mille et
un stratagemes qui d'ordinaire, lui reussissaient si bien.

D'un geste machinal, elle avait enleve la fleur posee dans ses cheveux.
Elle avait joue distraitement avec, l'avait portee, a differentes
reprises, a ses levres, comme pour en respirer le parfum, et finalement
l'avait laissee tomber... par megarde. Il n'avait pas bronche.
Naivement, elle pensa qu'il ne voyait peut-etre pas la fleur qu'elle lui
jetait.

Sans en avoir l'air, elle l'avait poussee du bout du pied jusqu'a ce
qu'elle fut bien en evidence. Et lui qui, autrefois, n'eut pas manque
d'implorer la faveur d'emporter cette fleur, ou qui l'eut sournoisement
ramassee et cachee precieusement dans son sein, il l'avait laissee
ou elle l'avait poussee. Assurement, c'est qu'il ne voulait pas la
ramasser, le mecreant! Quelle humiliation!

Il avait un culte special pour le pied d'enfant de sa petite maitresse.
Il aimait a s'accroupir devant elle et, tabouret vivant, il placait
ses petits pieds sur lui et, tandis qu'elle babillait, il ecoutait
gravement, les caressant doucement, en des gestes froleurs, avec
l'apprehension vague de les abimer, et quelquefois il s'oubliait jusqu'a
poser devotement ses levres dessus, au hasard de la rencontre.

Elle le laissait faire. Parfois, par des roueries innocentes, elle
stimulait sa timidite naturelle, afin de l'amener, sans en avoir l'air,
a ce jeu qu'elle partageait avec un plaisir reel, quoique dissimule,
tres sensible qu'elle etait, sous son apparence indifferente, a cette
adoration speciale.

C'est que, sans le vouloir et sans le savoir, c'etait elle-meme qui
avait jete en lui le germe de cette preference, peut-etre bizarre,
trouvera-t-on, et qui l'avait entretenu et cultive au point d'en faire
une passion.

En effet, elle avait toutes les coquetteries innees. Mais elle n'eut
pas ete l'Andalouse de pure race qu'elle etait, si