quelle le conduisaient quatre moines robustes, charges
de sa surveillance, etait claire, propre, spacieuse, confortablement
meublee d'un bon lit, d'un vaste fauteuil, d'un coffre a habits, d'une
table, et munie de tous les objets necessaires a une toilette complete.

Sans les epais barreaux croises qui garnissaient la fenetre, sans les
doubles verrous exterieurs qui fermaient la porte massive, avec son
judas tres large perce au milieu, il eut pu se croire encore dans sa
chambre de l'hotellerie de la Tour.

Les moines geoliers l'avaient debarrasse de ses liens et s'etaient
retires en annoncant que sous peu le souper lui serait servi.

Naturellement, le premier soin de Pardaillan avait ete de se rendre
compte de la disposition des lieux, et il s'etait vite persuade de
l'inutilite d'une tentative de fuite par la porte ou la croisee. Alors,
comme il etait couvert de sang et de poussiere, il avait renvoye a plus
tard de rechercher les moyens de se tirer de la et s'etait empresse de
proceder a un nettoyage dont il avait grand besoin. Cela lui permit
d'ailleurs de constater avec satisfaction qu'il n'avait que des
ecorchures insignifiantes.

Le souper qui lui fut servi etait aussi plantureux que delicat et les
vins des meilleurs crus de France et d'Espagne y figurerent avec une
profusion royale.

En fin gourmet qu'il etait, il y fit honneur avec ce robuste appetit qui
ne lui faisait jamais defaut, meme dans les passes les plus critiques.
Mais, tout en vidant les plats, tout en entonnant de fortes rasades,
avec une conscience ou il entrait certes plus de prevoyant calcul que
d'appetit reel, il reflechissait profondement.

Tout d'abord, il remarqua que, sur cette table somptueusement dressee,
les mets, servis dans des plats d'argent massif, etaient prealablement
decoupes, et il n'avait a sa disposition, pour les porter a sa bouche,
qu'une petit fourche en bois mince et flexible. Pas un couteau, pas une
fourchette, rien qui put, a la rigueur, devenir une arme.

Cette precaution extreme, les soins dont on paraissait vouloir
l'entourer, la douceur exceptionnelle avec laquelle on le traitait,
lui paraissaient etrangement suspects. Il sentait une indefinissable
inquietude l'envahir sournoisement.

Tout de suite apres ce succulent souper, il se sentit la tete lourde et
il fut pris d'une irresistible envie de dormir.

Il se jeta tout habille sur le lit en murmurant dans un baillement:

"C'est bizarre! D'ou me vient cet imperi