ueuse maison de
campagne.

Ceci bien decide, ils traverserent le jardin et parvinrent a la porte
que Giralda assurait devoir etre ouverte. En effet, elle n'etait pas
fermee a clef.

--C'etait bien la peine d'escalader le mur, remarqua Cervantes, nous
n'avions qu'a entrer tranquillement.

Ils se mirent en route, encadrant la Giralda, precedes du nain, qui
marchait en eclaireur.

Au bout de quelques pas, El Chico s'arreta brusquement, et, se campant
dans sa pose accoutumee devant la Giralda et ses deux cavaliers:

--Le Francais!... Il est peut-etre rentre a l'auberge, tiens! dit-il
avec cette brievete de langage qui lui etait particuliere.

Don Cesar et Cervantes echangerent un coup d'oeil.

--Au fait, dit le romancier, c'est possible, apres tout.

--Je ne le crois pas... N'importe, allons a l'auberge de la Tour.

L'oeil du nain eut une lueur de contentement. Et, sans ajouter une
parole, changeant de direction, il prit le chemin de l'hotellerie du
chevalier. Cependant, El Torero marchait sombre et silencieux a cote de
la Giralda qui, remarquant bientot cet air morose et chagrin, demanda
avec une tendre inquietude:

--Qu'avez-vous, Cesar? Se peut-il que la disparition de M. de Pardaillan
vous affecte a ce point? Le chevalier, croyez-moi, est homme a sortir
sain et sauf des pires situations. Il est si fort! si bon! si courageux!

El Torero repondit doucement:

--Je chercherai M. de Pardaillan jusqu'a ce que je sache ce qu'il est
devenu, parce que, en dehors de l'affection fraternelle que je lui
porte, l'honneur me le commande imperieusement. Mais je sais bien qu'il
saura se tirer d'affaire sans notre assistance.

--C'est certain, appuya, avec conviction, Cervantes, qui ne perdait pas
un mot de l'entretien des deux amoureux. Pardaillan est de ces etres
privilegies qui pretent sans marchander l'appui de leur bras a quiconque
fait appel a eux. Mais, lorsque, par aventure, ils se trouvent eux-memes
dans l'embarras, ils se demenent si bien que, lorsqu'on accourt a leur
secours, ils ont deja accompli toute la besogne!

Et c'etait admirable la confiance et l'admiration que ces trois etres
manifestaient a l'egard de Pardaillan, qu'ils connaissaient depuis
quelques jours a peine.

Voyant que don Cesar, apres avoir approuve les paroles de Cervantes d'un
air convaincu, retombait dans son morne abattement, la Giralda reprit:

--Alors, mon doux seigneur, qu'est-ce donc qui vous rend soudain si
chagrin?

--Giralda,