n vous a jete ici, presque dans mes bras... Il
n'y a ni a manger ni a boire.

A ce moment, la lampe suspendue tres haut au plafond s'eteignait
subitement, grace a quelque mecanisme manoeuvre du dehors.

Un leger declic se fit entendre; une faible lumiere eclaira soudain
l'obscurite profonde, et alors un fantastique spectacle de reve leur
apparut...

Tout un panneau de la piece ou ils etaient enfermes semblait avoir
disparu!... A la place de ce panneau, une grille se montrait. Et, de
l'autre cote de cette grille, c'etait une piece de vastes dimensions,
eclairee par de rares flambeaux qui projetaient autour d'eux une lueur
triste. Au milieu de cette salle, le cardinal et le bourreau virent une
mise en scene fabuleuse...

Au milieu de cette salle s'elevait une estrade tendue de velours
incarnat et surmontee d'un dais de soie brochee a reflets rouges. Les
tentures de ce dais retombant en arriere de l'estrade en plis chatoyants
formaient un fond d'un rouge de flamme sur lequel ressortait en un
etrange relief la sombre beaute de Fausta... Fausta, immobile sur un
trone d'ivoire incruste d'or, vetue de ses habits pontificaux, le front
ceint de la tiare d'or, les pieds poses sur un vaste coussin de satin
blanc, Fausta, sculpturale, hieratique, eclatante de majeste, tandis
qu'au pied de l'estrade six robes rouges de cardinaux, douze robes
violettes d'eveques s'alignaient dans une immobilite de saints de
cathedrale, tandis qu'a droite et a gauche de la salle le double rang
d'hommes d'armes couverts d'acier et appuyes sur les hallebardes
semblait un alignement de cariatides etincelantes.

Papesse!...

Elle etait la papesse formidable et glorieuse qui daignait, dans cette
lueur confuse des candelabres, se montrer en toute sa splendeur. Une
quarantaine de gentilshommes, tous debout, le chapeau bas, se tenaient
en arriere de son trone. Et il regnait sur cette assemblee un silence
terrible...

Soudain, la statue blanche s'anima... Son regard se tourna vers l'un des
six cardinaux ranges au pied de l'estrade, et elle fit un geste de sa
main pale ou rutilait l'anneau, le symbolique anneau pareil a celui que
Sixte-Quint portait a son doigt.

Le cardinal a qui Fausta avait fait un signe tenait un papier. Il
s'avanca de quelques pas, s'agenouilla devant Fausta, se prosterna,
puis, se relevant, se tourna vers la grille face aux deux prisonniers.
Et il prononca:

--Etes-vous Jean Farnese, eveque de Parme, cardinal lie a nous par le