Hola! quatre gardes et un falot!...

Quatre soldats armes d'arquebuses et un geolier, porteur d'une lanterne,
s'elancerent a l'ordre.

--Marche devant, dit Bussi-Leclerc au geolier. Et vous, suivez-nous,
ajouta-t-il en se tournant vers les quatre arquebusiers.

On traversa des cours, on passa sous des voutes, Bussi-Leclere sifflait
entre les dents; Maurevert frissonnait. Et, pourtant, une joie sauvage
faisait battre son coeur a grands coups.

Ils etaient arrives dans une etroite cour ou on entrait apres avoir
franchi une lourde grille. La cour etait infecte. La, s'arrondissait un
colosse de pierre dont la tete se perdait dans le ciel noir: c'etait la
tour du Nord.

--C'est la que nous mettons les plus intraitables. N'est-ce pas.
Comtois?

Comtois, le geolier, hocha la tete et se mit a ouvrir la porte. Une
bouffee d'air mephitique frappa Bussi-Leclerc au visage.

Comtois commenca a descendre; Maurevert, derriere lui, jetait un
avide regard au fond des tenebres ou il s'enfoncait; puis, venait
Bussi-Leclerc; puis, les quatre arquebusiers. L'escalier tournait et
s'enfoncait comme une effroyable vis de pierres verdatres. Au bout de
trente marches, on s'arreta. L'air etait a peine respirable.

Bussi-Leclerc toucha du bout du doigt une porte et dit:

--Numero quatorze!

--Numero quatorze? fit Maurevert hagard.

--Eh! oui... ce bon petit duc... M. d'Angouleme...

--Et que m'importe le duc d'Angouleme! gronda Maurevert. Descendons!

Et il poussa le geolier. A ce moment, du fond du cachot numero quatorze,
un grand cri dement jaillit et reveilla de sinistres echos dans
l'escalier.

Bussi-Leclerc avait pali. Ce bretteur, ce spadassin, sans foi ni loi,
n'avait pas encore l'ame d'un geolier.

--Voici le numero dix-sept! dit tout a coup Comtois en s'arretant devant
une porte.

--Ouvre! dit Maurevert d'une voix rauque.

Il prit le falot des mains du geolier, et, comme celui-ci ne se hatait
pas assez a son gre, il poussa lui-meme les verrous. La porte s'ouvrit
toute grande. Maurevert, le falot a la main, fit deux pas dans cette
sorte de trou qui etait un cachot. La faible lueur de la lanterne
eclaira le trou, les pierres rongees portant des inscriptions. Et son
regard s'arreta au fond du cachot.

La, contre la paroi, deux anneaux scelles dans le mur supportaient deux
chaines rouillees. Les deux anneaux inferieurs encerclaient les deux
chevilles d'un homme. Et, cet homme, debout, appuye a la paroi, cet
homme sur