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il ne s'immobilisait plus, selon ses propres conventions. Cette fois, il
voulait tuer... Il bondissait a droite, a gauche, rompait, avancait...
et l'autre, enchaine, le tenait haletant a la meme distance...

L'epee de Bussi jetait dans cette obscurite de brusques eclairs d'acier.
Et cet homme qui rugissait de rage, qui se lancait a l'assaut... et
Pardaillan qui ne faisait pas un pas, qui se couvrait seulement de sa
pointe, oui, dans ces tenebres, au fond de ce trou, c'etait un spectacle
de delire...

Un moment vint ou Leclerc, epuise, s'accota a la porte.

"Oh! murmura-t-il, pourquoi lui ai-je donne un fer!"

Repose, il se rua, dans le silence effroyable, il n'y eut que le
battement bref des fers, et le haletement du fauve qui voulait du sang.
Et, cette fois, Pardaillan recula, se renfonca dans son angle!...

--Je le tiens! gronda Leclerc.

Il avanca de deux pas pour le corps a corps final:

--Je le tiens! rugit-il. Je le cloue au mur!

Au meme instant, Bussi-Leclerc, en se jetant en avant, ivre, les yeux
injectes, se sentit saisi par deux bras puissants; il pantela, puis sa
tete retomba sur son epaule. Alors Pardaillan desserra l'etreinte... Il
laissa glisser Leclerc sur le soi et, se baissant, le toucha au coeur:

--Bon, dit-il, pas mort! Il en reviendra, et je serai son homme s'il lui
convient de recommencer...

Pardaillan se redressa alors, s'avanca aussi loin qu'il put, allongea la
main, et atteignit le trousseau de clefs. En un instant, il eut ouvert
les enormes cadenas des anneaux qui encerclaient ses chevilles. Alors,
il voulut s'elancer. Et une sorte de desespoir furieux descendit dans
son ame:

Pardaillan ne pouvait plus marcher! Il pouvait a peine se soutenir... Il
connut un instant de desespoir, d'angoisse, puis il se domina, trempa
ses mains dans l'eau qui croupissait dans les flaques du sol. Et cette
fraicheur acheva de le ranimer. Alors, il se releva.

"Je veux, dit-il, les dents serrees par l'effort de la volonte... Je
veux! donc, je peux!... je veux marcher!...

Et ce miracle naturel de l'action violente operee par une ame sur un
corps s'accomplissait!... Pardaillan epuise se levait, il marchait...,
il saisissait le falot et le trousseau de clefs..., il sortait de sa
tombe!... Et, ayant referme la porte a triple tour, la porte du cachot
ou gisait Leclerc evanoui, il eut un soupir qui exprimait un monde, et,
flamboyant d'esperance, d'un pas souple, nerveux, il se mit a monter.

La-haut