nt capables de
marcher, qu'on les conduise jusqu'a la rue et qu'on les y laisse libres
en leur disant que grace leur est faite de par l'intercession de M. le
chevalier de Pardaillan...

--Madame! murmura Pardaillan.

Fausta fit un geste hautain qui signifiait:

--Attendez! ce n'est pas fini entre nous!...

L'homme qui venait de faire le rapport s'etait retire. Un mortel silence
s'etablit. Pardaillan considerait avec une indefinissable horreur cette
femme, qui pourtant venait de lui donner si complete satisfaction. Pres
d'une demi-heure se passa ainsi. Puis l'homme reparut en disant:

--Les condamnes ont ete ranimes selon l'ordre donne. Il ne reste plus
qu'a les conduire jusqu'a la rue.

--Monsieur le chevalier de Pardaillan, dit Fausta, accompagnez vos amis
jusqu'au grand vestibule: je vous attends ici... car, si je vous prouve
que j'ai accepte le marche propose, vous devez me prouver a votre tour
que mon homme a moi est libre comme sont libres vos deux hommes a
vous...

Elle fit un signe, et l'homme au rapport s'inclina et sortit, suivi de
Pardaillan. Rapidement, le chevalier, a la suite de son conducteur,
franchit deux ou trois vastes salles magnifiquement decorees, longea un
couloir et parvint a une porte ouverte.

"C'est la", dit le conducteur.

Le chevalier entra et, assis sur des fauteuils, il vit le prince Farnese
et maitre Claude. Un personnage vetu de noir, quelque medecin sans
doute, etait penche sur eux et achevait de les rappeler a la vie...

Quelques minutes se passerent. Pardaillan attendait, la gorge serree
par l'angoisse, regardant avec une maladive curiosite ces deux visages
d'hommes sur lesquels la souffrance avait laisse des traces terribles.

Puis le personnage noir se releva avec un rire silencieux de
satisfaction et se tourna vers Pardaillan:

--Ils en reviendront, dit-il avec une grimace qui voulait etre sans
doute un sourire. Ils en reviendront, s'ils prennent la precaution de
manger et de boire avec une grande moderation pendant huit jours: Louee
soit notre souveraine sacree qui fait grace!

La-dessus, le personnage noir fit une courbette et s'eclipsa. Pardaillan
regarda vivement autour de lui, vit qu'il etait seul, et, s'approchant
de Famese, lui glissa rapidement a l'oreille:

--En sortant d'ici, entrez a l'auberge voisine, rejoignez-y le duc
d'Angouleme et allez m'attendre tous les trois a la Deviniere, rue
Saint-Denis. Eh bien, monsieur, continua-t-il a haute voix, comment v