le desire, fit la Roussette. Mais nous ne dirons
pas comment est fait le sire de Pardaillan...

--C'est inutile.

--Eh bien, donc, mon gentilhomme, vous n'etes pas sans avoir remarque
que notre auberge est a l'enseigne du Pressoir-de-Fer? Eh bien, c'est en
souvenir du chevalier de Pardaillan... La chose se passa dans la nuit du
24 aout 1572.

--La nuit ou on commenca a exterminer les damnes huguenots, ajouta
Paquette.

--A cette epoque-la, nous connaissions une femme qui s'appelait Catho.

Dans l'oeil de Pardaillan s'alluma une singuliere flamme
d'attendrissement. La Roussette continua:

--Nous aimions Catho comme une soeur. Et Catho aimait le chevalier de
Pardaillan, sans le lui avoir jamais dit. Et Catho se serait fait tuer
pour le chevalier. La preuve, c'est qu'elle se fit tuer...

--Ah! Elle se fit tuer! murmura Pardaillan d'une voix rauque.

--Oui, la pauvre fille!... Mais, pour en revenir au chevalier, lui et
son pere, un vieux que je vois encore, long, sec, maigre, le visage
terrible... tous deux, donc, etaient enfermes au Temple et condamnes a
un supplice dont vous n'avez pas d'idee. Il parait qu'on les avait mis
dans une cage de fer dont les parois devaient se rapprocher l'une
de l'autre et les ecraser. Comment Catho apprit-elle la chose? Nous
l'ignorons!... Mais il faut que vous sachiez qu'elle ameuta toutes les
ribaudes, depuis la rue Tirechappe jusqu'aux Blancs-Manteaux.

Pardaillan ferma les yeux. Il revecut la terrible scene evoquee par la
Roussette. Il rouvrit les yeux. Ces yeux etaient hagards et firent peur
aux deux femmes. Il se mit a rire. Ce rire fit frissonner Charles. Et
Pardaillan, se tournant vers le jeune homme noir aux yeux pales, dit
d'une voix qui l'etonna lui-meme:

--Eh! monsieur... voulez-vous gagner les cinq mille ducats d'or?...

L'inconnu redressa la tete, s'approcha, s'assit pres du chevalier et
repondit:

--Non, monsieur, car, plutot que de vous denoncer et de vous livrer, je
me couperais la langue avec les dents... m'entendez-vous, monsieur de
Pardaillan?...

A ce nom ainsi prononce, la Roussette et Paquette jeterent un cri.
Paquette courut a la porte et la ferma vivement. Charles, qui s'etait
leve d'un bond, se rassit alors. Pardaillan passa les deux mains sur son
front.

--Qui etes-vous, monsieur? demanda le chevalier.

--Regardez ces deux femmes, monsieur de Pardaillan, repondit l'inconnu.
Ce sont de pauvres tenancieres d'une auberge a ecoliers; cinq mille
duc