ats seraient pour elles la fortune. Pourquoi ai-je lu sur leurs
visages qu'elles mourraient plutot que de trahir Pardaillan?...

--Parce que les ribaudes et les pauvres gens l'aimaient, dit la
Paquette.

--Parce que maintes fois sa rapiere mit en fuite le guet qui emmenait
quelque here a la prison, dit la Roussette.

Et la Roussette ajouta:

--Parce que Catho disait: "Il est l'ami de tout ce "qui pleure." Oui,
Catho nous dit cela quand elle reunit toutes les pauvres ribaudes,
vieilles et jeunes. Et tout ce qui avait souffert se rua sur le Temple
pour delivrer l'ami de ceux et de celles qui pleurent... Et, maintenant
que je vous vois, oh!... monsieur... comme je suis heureuse d'avoir ete
de celles qui marcherent sur le Temple!

Pardaillan regarda la Roussette. Elle etait comme rajeunie et
transfiguree. Elle etait belle, la ribaude vieillie, de toute la beaute
de sa pauvre ame ignorante et simple.

Et Pardaillan, voyant ses larmes, fut remue jusqu'au fond du coeur. Un
coup de soleil penetra jusqu'a ce coeur, et, ayant vide son verre, tout
embarrasse, il se mit a rire de son bon rire, ne sachant que repondre a
ces ribaudes.

Il saisit simplement une main de la Roussette, une main de Paquette
et les reunit sous le meme baiser tres respectueux, ce dont les deux
ribaudes palirent d'orgueil, car on ne baisait la main qu'aux rois et
aux princesses.

--A mon tour! dit alors le jeune homme noir. Je ne vous trahirai pas,
chevalier de Pardaillan, parce qu'un jour, jour de carnage et d'horreur,
vous poursuivi, vous traque, vous avez rencontre pres du cimetiere des
Innocents un enfant qui cherchait la tombe de sa mere; parce que vous
avez console cet enfant, que vous l'avez pris par la main et conduit sur
la tombe; parce que cet enfant vous a regarde et a jure de ne jamais
vous oublier; parce que je suis cet enfant, monsieur, et que je
m'appelle Jacques Clement!...

A ces mots, et avant que Pardaillan eut pu faire un geste, Jacques
Clement se tourna vers les deux hotesses, fit un signe mysterieux de
reconnaissance et dit:

--Adieu, chevalier de Pardaillan. Suivez votre destinee qui est
flamboyante. Moi, je suis la mienne qui est effroyable... Allons,
femmes, ouvrez-moi la porte de communication!...

La Roussette et Paquette avaient vu le signe. Elles marcherent vers
le fond de la piece et disparurent dans une salle voisine, suivies de
Jacques Clement. Pardaillan avait saisi la main de Charles d'Angouleme
et avait murmu