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demande au reverend pere Bourgoing de m'accorder la sainte absolution,
et il m'a repondu que, pour un cas aussi grave, il n'y avait qu'une
personne au monde capable de donner l'absolution... j'entends
l'absolution d'avance.

--Et cette personne? demanda, Fausta.

--Le reverend abbe m'a assure que vous pourriez me conduire aupres
d'elle, afin qu'elle puisse m'entendre sous le sceau de la confession.

--Parlez, donc, sire moine, dit tranquillement Fausta. Car vous etes
devant celle dont vous a parle votre abbe, celle qui peut vous absoudre.

A ces mots, Fausta se redressa dans son fauteuil.

Ce n'etait plus une femme... C'etait un etre mysterieux, a qui il
plaisait de se montrer femme, mais qui, tout a l'heure peut-etre, serait
prince, reitre ou pretre.

Jacques Clement, depuis la nuit dans la chapelle des jacobins, vivait
dans une sorte d'erethisme sentimental, ou, plutot, dans une crise de
folie speciale. Tres raisonnable et meme capable de beaux sentiments,
comme on l'a vu par sa rencontre avec Pardaillan, d'esprit sombre, mais
tres lucide, son imagination le transportait dans une vie a part, des
qu'il etait question de cette vision et de ce qui s'y rattachait...
c'est-a-dire le meurtre projete de Henri de Valois.

Il lui semblait alors entendre des voix surhumaines et apercevoir des
etres fantastiques, au milieu desquels il se mouvait a l'aise, comme si
le domaine du fantastique eut ete desormais la seule realite reelle.

Le moine regarda Fausta et ne la reconnut pas. Il vit ce visage qui,
de douceur feminine, etait devenu flamboyant et majestueux. Un etrange
fremissement s'empara de lui. Il entendit a son oreille ce coup de
cymbales qu'il entendait lorsque, de sa vie reelle, il se transposait
subitement dans l'irreel. Et, ses yeux s'etant abaisses jusqu'a la main
de Fausta, il ne fut pas surpris d'y voir l'anneau des papes!...

Lentement, il se laissa tomber a genoux et balbutia:

--Qui etes-vous?... M'etes-vous envoyee par le Seigneur? Etes-vous un de
ses anges, comme elle?

A la question qui venait de lui etre posee, Fausta repondit avec une
sincerite absolue:

--Vous vous meprenez, sire moine. Je ne suis pas un ange. Mais, tenez
pour certain que je suis l'Envoyee, celle a qui Dieu a donne mission
de retablir son autorite sur ce bas monde. Je suis votre Souveraine
pontificale!

--Souveraine pontificale! murmura Jacques Clement. Le reverend pere
Bourgoing m'avait bien parle a mots couverts de cet