. Le chevalier se
tourna vers Charles d'Angouleme, et, d'un ton etrange:

--Monseigneur, dit-il, je compte sur vous pour veiller sur ce
prisonnier...

"Quel prisonnier?" se demanda Charles, stupefait.

--Si, dans une heure, vous ne m'avez pas revu, tuez sans pitie, puis
sautez a cheval, courez a Chartres a franc etrier, et prevenez le roi...

"De quoi faut-il prevenir le roi?" gronda en lui-meme le jeune duc,
etourdi.

Sa confiance dans la force et l'esprit d'invention de Pardaillan etait
illimitee. Mais il sentait que le chevalier jouait en ce moment un jeu
effroyable et Charles, au lieu de repondre, se dit qu'il serait le
dernier des laches s'il n'entrait pas en meme temps que son compagnon
dans l'antre de la Fausta. Il fit donc resolument un pas.

--Monseigneur, dit Pardaillan en lui saisissant le bras, vous m'avez
bien compris, n'est-ce pas?

Et, cette fois, le ton etait tel que Charles comprit que, de son
obeissance passive, dependaient le succes de l'entreprise et la vie du
chevalier.

--Soyez tranquille, dit-il, si, dans une heure, vous n etes pas de
retour ou vous savez, je tue, et, des demain matin, des cette nuit,
Henri III est prevenu.

--Admirable! fit Pardaillan.

Et il entra, cessant de maintenir ouverte la porte La porte, alors, se
referma d'elle-meme, lourdement Pardaillan s'etait avance vers Fausta,
la tete decouverte, la plume de son chapeau balayant le tapis. Il
s'inclina.

--Madame, dit-il en se redressant, daignerez-vous me pardonner de me
presenter chez vous a une heure tardive et par une porte derobee.

Fausta s'etait assise. Une joie funeste brillait dans son regard. Elle
s'etait accoudee au bras de son fauteuil, et telles etaient sa paleur
et son immobilite qu'il eut ete facile de la prendre pour quelque beau
marbre. Pardaillan reprit:

--Un entretien de vous a moi, madame, etait indispensable et urgent.
Je me suis introduit chez vous comme j'ai pu. Voulez-vous me pardonner
cette grave infraction aux regles de toute etiquette, soit princiere ou
royale, soit pontificale?

Cette fois, Fausta fit un geste: elle frappa d'un marteau sur un
timbre. Un homme entra, qui ne temoigna d'aucun etonnement a la vue de
l'etranger.

--Combien de gardes au palais demanda Fausta d'une voix calme.

--Vingt-quatre arquebusiers, dit l'homme. Mais, si Votre Saintete le
desire, on peut faire aussi venir les archers dont c'est le jour de
repos jusqu'a minuit.

--Combien de gentilshommes de servi